Дар колдуна

Мысли исчезали как слёзы, упавшие в озеро. Загипнотизированное лентой его жизни, вторгнувшееся сознание неспешно приступило к следующим воспоминаниям. Эти воспоминания пахли ужасом и били по нервам стремительной ночной гонкой. В них звучали злой смех множества голосов, рычание созданных ребёнком лошадей, вскрики и всхлипы. Как сотни раз в кошмарах, его швырнуло вниз на дно Пропасти, отнимающей у мага силу и душу, только теперь вместе с ним падал невольный зритель давних событий. Рикард чувствовал, как к собственному застарелому ужасу примешивается совершенно чужая растерянность. Они вместе ступили на мостовую Румии и увидели короля Гильема, торжественно клянущегося ребёнку в исполнении своей части соглашения. Растерянность возросла многократно. Сейчас Рикард был частью другого мозга, и этот мозг не понимал поступка короля.

"Этого достаточно", — промелькнула едва заметная, но твёрдая мысль, и не успел Знак опомниться, как колдун рванулся, скидывая с себя чужую волю. Будто выныривая со дна на поверхность, он резко распахнул глаза. Яркий свет резанул по нервам, в уши ударил рёв встревоженных тигров. Рикард довольно, хоть и нетвёрдо улыбнулся и медленно опустил руки. Всё прошло так, как он задумал. Колдун поднял ехидный взгляд на висящий в воздухе Знак. Тот беспорядочно переливался разными цветами и иногда подёргивался, как от боли. Казалось, волшебный предмет находился в смятении после увиденного и даже упустил тот факт, что жертва легко вырвалась из его власти.

— Как видишь, я не просто так решил захватить трон, — тихо, но веско произнёс Рикард. — У меня были причины. Теперь ты знаешь, какие.

Пламя, из которого состоял цветок, нервно колыхнулось. Усмехнувшись, Рикард отступил и не обращая внимания на беспокойно мечущихся огненных зверей направился к выходу. Теперь требовалось выждать. Знак должен был обдумать его послание и принять. Только тогда можно будет возобновить попытки расположить к себе желанный предмет. Едва сдерживая довольный свист, Рикард вышел из хранилища и неспеша двинулся к выходу из подвалов. День сложился как нельзя лучше. Осталось только дать указания дорогому судье по поводу новой тактики королевы — уж больно того волновало, как вести борьбу дальше — и можно посвятить оставшийся вечер более приятным вещам. Рикард слабо, невесомо улыбнулся. Это будет захватывающе. Уже покинув дворец, колдун вдруг нахмурился. Тонкие пальцы сжали висящий на груди кулон, подняли к глазам. Обвивающая камень змея так и осталась потемневшей и смотрелась зловеще. Рикард хмуро посмотрел на изменившийся амулет, а потом, расстегнув цепочку, убрал его в карман прихваченной из замка простой походной куртки.

Вечер опускался на город, погружая улицы в синий полумрак. Витавшие весь день в воздухе пыль и запах дроблённого камня растворились в свежести ветра, словно и не было никаких сражений, не восставала земля и не шла в подземельях напряжённая борьба захватчика и Знака. Улицы охватили спокойствие и умиротворение. Весь вечер Леона кидала долгие взгляды в сторону окутанных сумраком домов, тёмного неба, шелестящих древесных крон. Пейзаж завораживал настолько, что лишал всякой воли к работе. Королеве казалось, что её медленно затягивает в водоворот миражей, видений и фантазий. Не в силах и дальше игнорировать странное влечение, Леона наконец встала и вышла на балкон. Ветер мгновенно овеял её лицо и взметнул по бокам пряди волос. Леона улыбнулась, чувствуя, как с его порывами душа наполняется силой. Она полной грудью вдохнула принесённый из сада запах мокрой листвы и мёда и взглянула на небо, где одна за другой загорались звёзды. Это выглядело волшебно, прекрасно… совсем как вечером на площади четырех фонтанов. Леона тихо вздохнула. Как жаль, что эти мгновения не продлить! Она понимала, что их встречи скоро прекратятся, что эта странная тяга быстротечна и задохнётся сразу после чьей-то победы. Печально усмехнувшись, Леона опустила веки. Зачем же тогда она в это ввязалась?

Перила балкона под её ладонями задрожали и королева резко распахнула глаза. Она снова была не одна. Рядом прямо на перилах сидел Рикард, легко и непринужденно, как будто это было кресло у камина. На губах колдуна блуждала загадочная улыбка, а взгляд был пристален и весел.

— Добрый вечер. Не помешал?

Леона взглянула на него с напускным возмущением. Проклятый колдун улыбался, и от его лица нельзя было оторвать глаз. Лёгкая чёрная рубашка трепетала на ветру, одна нога лежала на другой, и теплый взгляд серых глаз никак не вязался с этой мистической красотой. Леона слабо усмехнулась и облокотилась рядом. Ветер мгновенно швырнул волосы ей за спину.

— Добрый вечер. Смотря зачем ты пришёл, — спокойно произнесла королева, вглядываясь в это лицо и глаза.

Рикард пожал плечами.

— Хотел тебя увидеть. — Он хитро прищурился. — Разве ты не скучала по мне?

Леона хмыкнула. Каков наглец!