Дар колдуна

Город гудел и звенел от ударов металла о металл. По всей столице шли напряжённые схватки между королевскими стражами и восставшими. Леона сконцентрировала внимание на одной из площадей и кинула городу слабый зов. По мостовой пробежала дрожь. Город встрепенулся, как очнувшийся зверь. Леона напряглась, пытаясь выцепить из толпы сражающихся вражеских воинов. Повстанцы нападали с разных сторон, кружа вокруг отряда как собаки вокруг стада овец. Королевские воины в совершенстве владели боевым искусством, но отряд попал в кольцо, вместе с обывателями на него бросались ночные твари, и опытным стражам приходилось не идти в бой, а защищаться. Леона послала мысленный приказ, и по мостовой побежали трещины. Повинуясь её мыслям, камень вздыбился, стремясь подбить врага под ноги, опрокинуть, сломить… И в этот миг повстанцы ринулись вперёд, голодными зверьми вгрызаясь во вражеский строй. Леона тихо вскрикнула. Не прошло и мгновения, как два отряда смешались в одну толпу сражающихся. Монстры Рикарда, воины, бунтари — всё слилось в кучу, будто враги намеренно разделили собой отряд. Вздыбившаяся мостовая застыла уродливыми глыбами у ног сражающихся. Леона беспомощно смотрела, как её воины отбиваются от превосходящего противника. Она не могла теперь ударить лишь по врагу, не задев своих. Может, кто-то более опытный и смог бы, но Леона ещё не до конца научилась управлять своей силой, а Знак помогать и не думал. Вздохнув, девушка разорвала связь с волшебным предметом и бессильно опустила руки. Серебристый свет хранилища ударил по глазам. Чародей подошёл ближе, с немым вопросом глядя на повелительницу, и Леона тихо признала:

— В этот раз я ничего не могу сделать.

Мужчина вздохнул и оглянулся на Знак. Волшебный цветок висел в воздухе, и его лепестки закрывались как будто на ночь.

День только начался, а напряжение уже нарастало с той стремительностью, с которой темнеет перед грозой небо. Бои шли без существенного перевеса в ту или иную сторону. Высылать подкрепление означало бы оставить дворец без защиты, а на это Леона не была готова. Оставалось лишь наблюдать, надеяться, что королевские отряды справятся своими силами, и гадать, что будет, если они проиграют.

Завтракали в тишине, натянутой как струна. Тасия и Леона сидели, погруженные в собственные тревоги и мысли, Мартин ёрзал в кресле и кидал на королеву нетерпеливые взгляды, которые та не замечала. Всеобщее молчание сплеталось в сеть, которая опутывала столовую подобно паутине. Закончив с едой, Леона рассеянно кивнула всем и вышла. Мартин догнал её уже у кабинета. Поймав закрывающуюся дверь, он легко и уверенно вошёл следом за королевой. Леона удивленно оглянулась на друга.

— Что такое, Марти?

Юноша довольно и горделиво улыбнулся, останавливаясь напротив девушки. В его тоне проскользнула лёгкая нотка хвастовства.

— Я нашёл способ справиться с Рикардом.

Леона подалась вперёд. В лице и взгляде королевы отразилось нетерпеливое ожидание.

— Какой?

Мартин победоносно улыбнулся и прошёл мимо Леоны к столу. На дубовую поверхность легла раскрытая книга. Страницы были испещрены рисунками огромных созданий, сотканных из языков пламени, и по сравнению с этими монстрами стерегущие хранилище тигры казались котятами.

— Огненные гончие, — произнёс Мартин, когда Леона остановилась рядом, склоняясь над книгой. — Раньше их использовали для травли преступников и врагов короны. Эти твари не знают ни усталости, ни боли. Они способны найти жертву где угодно, преследовать столько, сколько потребуется, и уничтожить несмотря ни на что. — Мартин поднял взгляд на Леону, и в его потемневших глазах плескалось странное злое торжество. — Это наш шанс, Лео.

Леона разочарованно нахмурилась.

— Ты думаешь, такой сильный чародей как Рикард не справится с твоими гончими? Вспомни, как легко он приструнил огненных тигров. Рикард владеет сложнейшими и опаснейшими чарами, ему подчиняется стая ночных зверей… Он избавится от этих гончих играючи.

— В том то и дело, что нет, — произнёс Мартин, сияя от радости. — Их создают не из простого огня, а из огня ночных пожаров. В этих псах переплетаются тьма и пламя, две противоположности, объединившиеся в неуязвимую смертоносную силу. Они способны сравнять с землей целый город. Их не замечаешь до последнего момента, пока не бросятся внезапно из ниоткуда и не сомкнут клыки на горле. Для того, чтобы победить огненных гончих, нужно потратить множество времени на их изучение и поиск слабого места. Когда мы пустим псов по следу колдуна, у него не будет этого времени. — Мартин самодовольно улыбнулся и взял Леону за руку. — Признай, Лео, — горячо воскликнул он, вглядываясь в её лицо со странной пытливостью, — что я спас нас всех. Я спас тебя, моя королева.