Дар колдуна

Они неслись, спешили, как могли, едва не загоняя коней, и в этот раз Леона была впереди. Все мчались за ней, и каждый понимал, что теперь эта девушка — главная претендентка на престол. Если сейчас они не успеют, именно Леона возглавит борьбу, и за ней пойдут все, кто верен королевской семье. Все понимали это и мчались на защиту Румии под предводительством Леоны, доверяя ей право повелевать собой.

Свет горел во всех окнах дворца, а у ворот наследницу поджидал дрожащий и, кажется, готовый упасть в обморок дворецкий. Резко затормозив у ворот, Леона соскользнула на землю. Пока остальные спешивались, дворецкий кинулся к ней.

— Ваше Высочество! — запыхаясь, пролепетал он. — Чужак проник в подвалы. Наши маги не смогли его остановить. Скорее, Ваше Высочество!

Леона оглянулась на столпившихся за спиной чародеев и жестом велела идти за ней. Огромной толпой все двинулись за молчаливой, решительной девушкой. Главный чародей шёл плечом к плечу с наследницей, и его губы были плотно сжаты. В глазах мужчины праведным огнём горела жажда мести.

В подземельях, обычно многолюдных и шумных, стояла непривычная тишина. Все слуги разбежались в страхе, оставив подвалы на милость врагу. Пройдя пустыми коридорами, Леона поспешила туда, где в специальной комнате хранился Знак Власти, дарующий хозяину благосклонность основателя династии Дебю и право повелевать Румией. Только здесь, ближе к тайному месту, они увидели небольшую группу чародеев и стражи. Те толпились на месте, не решаясь идти дальше.

— Расступитесь! — громко крикнул главный чародей. — Что там такое?

Толпа магов послушно распалась надвое. По образовавшемуся коридору Леона прошла вперёд, и её взору предстало ЭТО. Два огромных, ни на кого не похожих зверя вставали на дыбы, устрашающе рыча и завывая. Повинуясь их рыкам, тени от факелов метались по помещению, приобретая пугающие формы. Тени казались живыми; летящие в них заклинания разлетались пеплом, будто темнота подземелий служила жутким существам щитом. Поражённая зрелищем, Леона застыла на месте, не зная, что ей делать и чего ждать. Увидев принцессу, один из зверей замер. В его глазищах явственно промелькнуло узнавание. Существо хитро, как показалось Леоне, прищурилось и вдруг отступило. Развернувшись, монстры рванули в узкий коридор, на ходу теряя тела и превращаясь в два размытых призрачных силуэта.

— За ними, — приказала Леона, и главный чародей побежал вперед.

За принцессой цепочкой следовали остальные, а стража так и осталась нерешительно топтаться снаружи. Поворот, ещё поворот, одно ответвление, другое. Леона была здесь лишь однажды, Мартин и вовсе в первый раз. Главный чародей знал дорогу лучше всех — и уверенно бежал вперёд, хотя сил уже, казалось, не должно было остаться. Наконец они выскочили из-за очередного поворота, и вдруг чародей остановился как вкопанный.

— О небо, что это? — прошептал он.

Двери в потайную комнату больше не было. Леона помнила её с прошлого раза — прочная дверь, от которой слабо тянуло холодком. Сейчас же в стене зиял дырой пустой проём, а по всему полу разлетелись куски металла и камня.

Мартин ахнул, а чародей отшатнулся, глупо бормоча:

— Она ведь была сделана из противомагического сплава. Её просто невозможно разрушить! Ни одни чары не работают рядом с ней.

Все притихли, чувствуя, что им становится не по себе. Всеобщее молчание нарушил раздавшийся из комнаты голос, громкий, насмешливый и властный.

— И долго вы там толпиться будете? Заходите, раз пришли.

Леона вскинула голову, чувствуя, как её охватывает странный азарт. Сейчас они наконец встретятся лицом к лицу. И будь что будет, пускай она не маг и даже не воин — её так просто, как отца, не возьмёшь.

Чародей тревожно переглянулся с Леоной. Та взглядом указала на проём и кивнула. Мужчина поколебался, потом махнул рукой, и маги потянулись внутрь цепочкой, держа наготове волшебные щиты. Каждый из них, пробегая мимо обломков, поёживался, а магическая защита на мгновение гасла. Дождавшись, пока маги исчезнут внутри, Леона шагнула через порог, чувствуя, как за ней идут Мартин и чародей.

Огромная комната, в которую они вошли, представляла собой потрясающее зрелище. Здесь, внутри, магия работала, и освещали её волшебные светильники. По комнате бродили те самые твари, которых видела Леона, только теперь их было пятеро. По углам жались грациозные огненные тигры — хранители Знака, вечно живущие в этой комнате. Сейчас они казались гораздо меньше ночных зверей, а на пылающих носах и боках некоторых красовались глубокие чёрные царапины. Тигры нервно поглядывали на противников и шипели, как кошки, которых заставили мыться. Так же нервно косясь на ночных монстров, по комнате растянулись чародеи, готовые в любой момент броситься на врага. А посреди этого безумия спиной к вошедшим замер Рикард.