Дар колдуна

Юноша стоял в центре зала и задумчиво водил обтянутой перчаткой рукой около висящего в воздухе Знака. Сам Знак походил на фантастический цветок, закрывший свои лепестки на ночь. Тонкий стебель переходил в красивую чашечку, и по всей длине этой странной, но завораживающей вещи пробегали разноцветные язычки пламени. Леона замерла, хмуро, но в то же время завороженно глядя на эту картину.

- Её Высочество принцесса Румии? — поинтересовался Рикард, чуть повернув голову в её сторону. Сам он не отрывал взгляда от Знака, и девушка видела только затылок и белые волосы, опускающиеся на ворот куртки. — Как это любезно, что вы пришли так быстро. Я боялся, придётся долго ждать.

Краем глаза Леона заметила, как главный чародей принимает удобную для атаки позу.

- Какая опрометчивость, — спокойно заметила наследница. — Присвоил бы Знак да призвал стражу служить новому королю. Мы сюда и не вошли бы. Ты же теряешь время, ждешь меня… К чему всё это?

Слушавший её Рикард вдруг запрокинул голову и весело, искренне рассмеялся. Маги напряжённо переглянулись, но с места пока не тронулись. Отсмеявшись, юноша задумчиво продолжил:

— Вообще-то я так и собирался поступить. Но тут выяснилась интересная деталь. — Тонкие пальцы мага прошлись вдоль огненного стебля. — Знак уже выбрал преемника. С того момента, как Гильем отрёкся от трона, Знак успел признать тебя новой правительницей.

Леона замерла. Опустив руки, Рикард наконец повернулся к девушке, и их взгляды столкнулись. Леона невольно расправила плечи и вскинула голову, глядя на колдуна с молчаливым вызовом. Ей на миг стало не по себе от пронзительного, внимательного взгляда противника. Рикард усмехнулся и склонил голову к плечу, продолжая задумчиво разглядывать наследницу.

— Ты не убьёшь её! — отважно вскричал Мартин, делая шаг вперёд.

- Конечно я её не убью, — согласился Рикард, продолжая смотреть только на Леону. Казалось, маг забавлялся, и весёлые огоньки в глубине серых глаз только подтверждали это. — Не уверен, что Знак примет меня, если убью второго правителя подряд, — снисходительно заметил он, и Мартин зло стиснул зубы. — К счастью, у меня есть другой план, — добавил Рикард и вдруг сорвался с места. Маги дружно ударили.

Застывшая Леона наблюдала, как юноша кинулся к выходу, на ходу выпуская нити силы. Двоих чародеев сразу выбросило из комнаты прямо на куски противомагического металла, и те закричали от боли. Оставив огненных тигров, стая колдуна бросилась за ним, визжащим и воющим вихрем промчавшись мимо отшатнувшихся людей. Чародеи замешкались лишь на секунду. Ночные монстры нагнали Рикарда в дверях, тот быстро оглянулся, бросил на Леону насмешливый взгляд и вместе со стаей исчез, прямо за порогом растворившись в тенях коридора. Подоспевшие чародеи нашли снаружи лишь своих стонущих товарищей.

Глава 6

Замок, сложенный из древнего зелёного камня, в темноте был похож на скалу. Он возвышался среди многочисленных древесных стволов, и только сияющая в небе луна позволяла разглядеть его лучше. Ни в одном окне не горел свет, ни одного звука не доносилось из-за его стен. Замок застыл посреди леса безжизненной громадой и словно чего-то ждал.

Нарушая царящее вокруг оцепенение, тени в двух шагах от ворот задрожали, и из них вышел Рикард. Следом за ним из мрака вынырнула пятёрка его коней. Рикард шагнул к воротам и слабо шлёпнул рукой по каменной кладке.

— Не спи, — с усмешкой произнёс юноша. — Я уже вернулся.

Звери тревожно завыли, помахивая длинными хвостами. Словно отвечая на обращение, стены замка слабо замерцали. В окнах зажигался свет, камни кладки наливались зеленоватым свечением. Сами собой распахнулись ворота, приглашая мага войти. Рикард улыбнулся и шагнул внутрь. Один за другим его звери скользнули следом, и створки медленно закрылись. Сам собой задвинулся солидный засов.

Рикард шёл по коридору, и все свечи на его пути зажигались, освещая путь. По стенам пробегали огненные узоры, а от камней шло тепло, как от хорошо растопленного камина. Идущий за магом Первый довольно рыкнул; ему нравился замок и нравилось в него возвращаться.

В свою комнату Рикард пошёл не сразу. Юноша задержался на замковой кухне и некоторое время возился там, звеня стеклом. Звери ждали у дверей в кабинет. Они понимали, что ещё наверняка понадобятся хозяину. Слишком многое произошло сегодня, слишком важные события принёс уходящий день. Наконец Рикард вернулся с чашкой горячего чая в руках. Тяжёлая дверь приветливо распахнулась перед магом, и тот вошёл в комнату, удобно устраиваясь в стоящем у камина кресле. По щелчку его пальцев в очаге загорелся огонь. Верные ночные монстры скользнули следом и, приняв призрачную форму, рассредоточились по кабинету. Не оглядываясь на них, юноша отпил чай и запрокинул голову, прикрыв глаза. Его голос разнёсся по комнате отчётливо и громко, и звери насторожили уши.