Дар колдуна

Из других углов комнаты послышалось глухое ворчание, и звери зашевелились, посматривая на дерзкую подругу. Одного короткого рыка хватило, чтобы они успокоились. Третья гордо вскинула морду и отвернулась от стаи. Им с ней не тягаться. Она была создана для битвы. Положив морду на лапы, Третья задумчиво посмотрела на хозяина. Сегодня она притащила ещё один трофейный хвост. Лошадь довольно рыкнула, прикрывая глаза. Она сильная. Добыче никогда от неё не сбежать.

— Навестим в ближайшее время дом? — неожиданно спросил Рикард, не открывая глаз. Вид у него был умиротворённый и расслабленный. — Хочу проведать родителей. Давненько мы не виделись.

Из теней послышались одобрительные рыки. Волк и Душица вскинули морды и радостно заурчали. Они любили родителей хозяина. Третья фыркнула. Рождённые в мирное время, они привыкли служить семье больше, чем рыскать по поручениям Рикарда. Домашние. Прищурившись, Третья вспомнила родителей хозяина. Конечно, и она любила этих людей. Она будет рада снова их увидеть.

Рикард кивнул, прислушиваясь к их голосам.

— Вот и договорились.

Под закрытыми веками юноши мелькали смутные образы этого дня. Волшебные колибри, увитые светящимися нитями деревья, юное счастливое лицо. Рикард усмехнулся, вспомнив появившуюся на столе королевы розу. Этот юнец тоже вступил в борьбу. Неужели не понимал, что у него нет никаких шансов? Маг довольно улыбнулся. Он ни за что не позволит этому ничтожному мальчишке заступить ему дорогу. Рикард снова вспомнил светящиеся карие глаза — у кого ещё может так сверкать взгляд, кто ещё может так искренне улыбаться? Она была восхитительна, и её красота одинаково завораживала как в моменты детского восторга, так и во время гонки по тёмному городу на лошади из кошмаров. Юноша хмыкнул, вспоминая всё, что успел узнать о ней за это время, воспроизводя в памяти мимику и жесты. Леона будет его. И никакой Мартин не сможет этому помешать.

Тело медленно погружалось в состоянии расслабленной неги. На душе было приятно так, как бывало только дома, когда они собирались вечерами всей семьей и делились событиями дня. Рикард с лёгкостью поддался этому чувству покоя, позволяя ему разлиться по венам. Потрескивание дров в камине и сонное ворчание стаи убаюкивало, тепло, идущее от прижавшейся к ноге лошади, усыпляло. Погружённый в свои мысли Рикард не заметил, как меланхолию сменила дремота, а потом юный маг заснул в своём кресле, окруженный преданной стаей. Пламя продолжало танцевать в камине, отбрасывая тени на его лицо, а замок привычно замер, стараясь не тревожить сон хозяина. На лес опустилась ночь.

Он спал и видел сон. Сон этот был давящим, тяжёлым, он пах кровью, гарью и отзывался в ушах непрерывным плачем. Смутные образы мелькали перед внутренним взором, постепенно обретая четкость. Он стоял на мостовой, усыпанной обломками камня и ржавой пылью. Впереди сомкнулись ряды людей. Странные это были люди — одинаковые как на подбор, с рыжей кожей и пустыми лицами. Они напоминали статуи, в которые кто-то вдохнул жизнь. Он медленно кивнул. Всё верно. Это его армия.

Рыжих воинов было море. Они стремительно скользили к небольшой кучке простых людей, которые жались вокруг кого-то, ему невидимого. Движения рыжих воинов поражали точностью и скупостью. Ни у одного из них не было в руках оружия. Он снова кивнул, наблюдая за ними. Всё правильно. Их оружие — чары. На то он и колдун.

На его глазах рыжая статуя прикоснулась к живому воину, замахнувшемуся на врага секирой. Будто околдованный этим прикосновением человек на мгновение замер, а потом начал стремительно меняться. Упала со звоном на мостовую секира. Державшие её руки рыжели на глазах, искажённое ужасом лицо разглаживалось, лишаясь своих черт. Что можно сделать против чар? Рыжий воин скользнул дальше, а следом за ним устремился новый безликий соратник, только что бывший обычным человеком.

Безмолвной лавиной катились его воины на несчастную кучку людей, грозящую исчезнуть под этим напором, и их молчание делало картину еще более зловещей. Люди же молчать не считали нужным. Они кричали, бросаясь вперёд с отвагой смертников. Один за другим они силились убить врага, а вместо этого пополняли его ряды. Людей становилось всё меньше, живых статуй всё больше. Колдун мрачно усмехнулся. Долго они не продержатся.

На его глазах два парня бесстрашно кинулись к одному из рыжих врагов. Их глаза горели решимостью. Они как и все присутствующие знали, что любые чары можно обратить, и решились рискнуть. Подскочив к своему бывшему товарищу, они одновременно коснулись рыжей кожи, надеясь вызвать обратное превращение. Колдун усмехнулся. Если бы всё было так просто. Через мгновение двое воинов присоединилось к его огромной армии. Оставшиеся люди только застонали и сильнее сжали рукояти своих мечей, топоров и копий. Они не собирались сдаваться, даже зная, что обречены.

— Стойте!

Этот крик пронесся над площадью, и обе армии замерли. Колдун вскинул голову и прищурился. В сердце вспыхнуло торжество. Королева.

— Кого я слышу, — его голос был наполнен издёвкой. — Ты что-то хочешь сказать?