Дар миротворца

Королева молчала. Один только залп – и назад дороги не будет. Придётся убить всех. Одурманенные змееглавцы не побегут обратно. Они пришли убивать собратьев, и вид крови только усилит их гнев.

«Кто тебе дороже, владычица? Твои верные воины или изменники, продавшиеся самому жестокому врагу твоего народа?»

– Сиятельная королева, мы ждём приказа! – с нетерпением прокричал Дексиол.

Змееглавцы приближались без кличей и возгласов, молча, как на бойню. Сто двадцать шагов до оборонного вала, сто десять… Сейчас кто-то из лучников не выдержит, и сорвавшаяся стрела станет сигналом…

Королева подняла руку. За её спиной послышался скрип натягиваемых до предела тетив. Но тут ладонь владычицы резко указала вниз, вызвав многоголосый разочарованный вздох.

– Не стрелять! – закричал Дексиол.

– Не стрелять! Не стрелять! – вторили ему сотники и десятники стрелкового корпуса.

С первой оборонной линии оглядывались сотники, безмолвно вопрошая: «А что ж нам делать-то?»

«В самом деле, что? Решай, владычица, последняя минута! Да, твоя армия никогда ещё не была побеждена, но ещё одна такая победа, как в Амархтонской битве, будет равносильна поражению. Не позволяй событиям идти своим чередом! Не оглядывайся, не смотри по сторонам, ибо ни Тибиус, ни даже Главк тебе ничем не помогут!»

Меньше ста шагов оставалось пройти змееглавцам, когда королева выкрикнула небывалый во всей истории войн приказ:

– Копья тупыми концами! Не обнажать мечи!

В иной раз сотники и десятники просто застыли бы на месте, думая, что либо они ослышались, либо владычица сошла с ума. Но настолько напряжены были нервы каждого бойца, что все как один подхватили приказ и мгновенно разнесли его по всей линии Несокрушимой Дуги.

Не доходя до первого ряда южан шагов сорок, змееглавцы остановились, выхватывая из-за спины метательные дротики.

– По-о-о-днять щиты!!! – заревел военачальник Третьей когорты Варрей.

Струи свистящей смерти посыпались на ряды воинов Южного Королевства. Длинные прямоугольные щиты давали превосходную защиту, но кое-где дротики нашли брешь – упали несколько мёртвых и раненых бойцов – первые жертвы Битвы у Драконовых скал.

– Сиятельная королева!!! – возмущённо закричал со спины Дексиол.

«Сейчас будет второй залп, – с тяжёлым сердцем подумала королева. – Только бы лучники Дексиола не сорвались!»

Второй ливень лёгких, стремительных дротиков «степных орлов» осыпал ряды, вновь найдя себе несколько жертв.

– Проклятые предатели… – процедил сквозь зубы Тибиус. – Сиятельная королева…

– Тихо! Ни слова больше, Тибиус! – угрожающе ответила Сильвира.

Третий залп, – издав, наконец, боевой клич, змееглавцы бросились на вал, откуда на них вместо железных наконечников смотрели тупые древки копий.

– А ну назад, босота неразумная! – добродушно прикрикнул старый сотник и ловко ударил первого нападавшего тупым концом в нагрудник.

Тотчас повсюду заколотилось дерево о кожу доспехов. «Степные орлы» шипели и валились назад, заваливая напирающих сзади собратьев. Взобраться на утыканный кольями каменный вал было не так-то просто, а защитники били быстро, сильно и чётко.

– Что ж вы, братцы, нечисти продались!

– Идите-ка назад к своему Падшему!

– Освежись, дружище!

Какой-то весёлый южанин выплеснул в лицо змееглавцу ведро воды, припасённое, чтобы самому освежиться во время боя. Пример подхватили остальные, превращая бой в какую-то воинскую потеху.

Но тут навалились новые змееносцы, на которых сзади напирали толпы однорогих даймонов – арпаков. Игра быстро закончилась. Низкорослый, но прыткий змееглавец перемахнул через колья и ударил копьём в голову старого добродушного сотника. Тот охнул и осел, кровь мгновенно залила его лицо. Яростного прыгуна опрокинули лицом в землю, кто-то начал вязать ему руки, но тут через вал перебрался второй змееглавец, третий, блеснули на солнце короткие мечи южан, завязалась рукопашная.

«Почему? Почему? Какая сила могла заставить их выступить против своих?!»

Королеве оставалось только молча наблюдать и сдерживать приступы отчаяния. Хадамарт уже начинал побеждать, не потеряв до сих пор ни одного своего даймона.

Опасения, что повторится печальная история короля Ликорея, не подтвердились. Всё случилось гораздо хуже! В тогдашней битве князья-предатели просто повернули свои войска назад, оставив своего короля без прикрытия. Этеокл же бросил своих бойцов на свою королеву!

«Тише, тише!.. Ты сейчас в лучшем положении, чем тогда Ликорей! У тебя есть опыт. Печальный опыт истории твоего мужа. Он всё равно мог бы победить в том бою или хотя бы выжить. Но причиной окончательного поражения стало его отчаяние. Не повторяй его ошибки».

И вдруг за её спиной раздался голос, который она никак не ожидала услышать.

– Первозданный свет Предвечных Небес да сойдёт на обманутых, и да рассеется злой морок! Да познают обманутые, что они обмануты!