Дар Прозерпины

Захватько и Карпенко поняли, что они со своими шестами делу не помогут, и теперь смотрели вперед во все глаза, надеясь, как и остальные, только на чудо. А всегда идеологически выдержанный Иван Петрович Полетаев с дрожью в голосе, которую и не пытался скрыть, пролепетал: «Да, единственное верное учение марксизм-ленинизм тут не поможет, осталось только молиться».

* * *

Архивариус Алексей и вор Максим, с трудом преодолевая многочисленные препятствия на пути к мосту, уверенно приближались к долгожданной спасительной переправе. По мосту проносились потоки воды, плавали какие-то ящики, оранжевые апельсины, сейчас похожие на каких-то инопланетян. Перед самим мостом образовался завал: здесь лежал поверженный на бок ларек с мороженым, на который обрушился фонарный столб. Сюда еще прибило пару раскидистых деревьев и какую-то бытовую мелочовку: стулья, настенные часы, комод с распахнутыми дверцами, гладильную доску и полки. Странно, откуда все это могло взяться здесь, на мосту?

Вода и сверху, и снизу постаралась на славу, сделав все эти предметы скользкими и противными.

Через завал лезли люди, иные уверенно и стремительно преодолевали его, словно и не замечая, пожилые же и немощные долго-долго карабкались, пока не оказывались с другой стороны. Максим и Алексей помогли перебраться какой-то пожилой женщине, что-то все время прятавшей в своем узелке, который постоянно ускользал у нее из рук, но она никак не хотела его оставить. Наконец завал был преодолен, и теперь оставалась самая трудная часть – под шквальным ветром перебраться на другую сторону моста, к спасительным холмам. Мост был длинный, протяженностью, наверное, около километра. Ясное дело, не все, искавшие спасение на другом берегу, смогут туда благополучно добраться. Естественный отбор. Выживут наиболее сильные и удачливые.

С великим трудом, держась за ограду, компаньоны преодолевали метр за метром. Максим начал отставать, ему мешал груз за спиной и карманы, набитые золотом.

– Да выбрось ты этот рюкзак! – крикнул ему Алексей, обернувшись и увидев, что его товарищ отстает.

– Не могу, ты же знаешь! Мои руки не слушаются меня!

– Давай помогу тебе!

– Нет, исключено. Не могу, и все. Хватит об этом. Пойдем, пойдем, авось и так доберемся.

Архивариус видел, как поминутно пребывает вода, и если раньше между вздувшейся рекой и аркой моста был какой-то запас пространства, то теперь потоки периодически захлестывали мост, снося и людей, и предметы, и деревья. «Только бы река не поднялась еще выше, иначе нас уже ничего не спасет», – подумал архивариус. Алексей и Максим что есть силы продвигались вперед, но когда, казалось, до противоположного берега оставалось каких-то метров двести, вода, словно решив показать, кто здесь хозяин, стала резко прибывать. Сначала потоки разбивались в брызги о перила, которые немного защищали беглецов, но потом река поглотила и их. Струя невиданной силы свалила архивариуса и вора, они оказались с другой стороны моста, но смогли удержаться за перила и теперь беспомощно барахтались в воде, призывая кого-нибудь на помощь. Но помощи ждать было неоткуда, других горемык, бредущих по мосту, смыло той же волной и теперь, в отличие от них, уносило куда-то в пенную, мутную, дождливую даль.

Напрягая последние силы, Алексей и Максим умудрились подтянуться к перилам так, что стало возможно взобраться на них. Как хорошо, что перила большие и плоские. Архивариус вспомнил картинку из далекого детства, когда он любил пройтись по ним пешком, его за руку держала мама, в то время как он уверенно топал своими маленькими ножками в сандалиях на босу ногу. Тогда он предположить не мог, что через два десятка лет от этих самых перил будет зависеть его жизнь.

Карабкаясь словно обезьяны, с трудом удерживая равновесие, сопротивляясь потоку, Алексей и Максим взобрались на перила и двинулись дальше. Только бы не оступиться, не упасть, успеть! Успеть! Движение совсем замедлилось, теперь они делали всего несколько шагов в минуту. Правый берег со спасительной возвышенностью манил их, звал! Вдруг Максим закричал, показывая пальцем в сторону вверх по течению реки. Алексей повернулся и увидел, что прямо на них несется огромный плот, напоминавший крышу от дома, на котором примостилось несколько человек. Не прошло и нескольких секунд, как плот на полном ходу сбил с перил Максима, промчавшись в каких-то сантиметрах от архивариуса Алексея. От удара плот лишь слегка развернуло и пронесло дальше, а Алексей безуспешно пытался найти среди бурунов и водоворотов подтверждение тому, что его новый знакомец не утонул. Но тщетно. Ужас придал ему сил. Чтобы не сгинуть самому, Алексей продолжил свой путь в одиночестве.