Дар Прозерпины

– Э-э-э, – протянул Пифон, – так дело не пойдет. Почетный гражданин города, Предвестник, а раскис. Соберись с духом, мы плывем на встречу со спасенными! Конечно, старый шкаф – не пирога и не триера, но дело не в форме, а в содержании!

* * *

Плот сшиб с перил моста Максима, едва не задев архивариуса Алексея, и, крутясь, понесся дальше. От удара попадала вся команда, и Олег Петрович Потапов не удержался и соскользнул в воду. Он попытался догнать плот вплавь, но где там! Крыша стремительно удалялась, вертясь в бурунах и водоворотах. В ботинки тут же налилась вода, одежда стала донельзя тяжелой. Так долго не продержаться! Потапов окинул взглядом бурную реку, делающую широкий изгиб вокруг холма, на котором, точно вороны на ветках, громоздились искавшие укрытие от потопа люди. Было ясно: до холма доплыть не удастся, силы и года уже не те, что раньше, да и нервозность последних дней давала о себе знать вялостью сознания и мышц.

Вдруг, откуда ни возьмись, показалась небольшая лодчонка, с несколькими пассажирами на борту. «Вот оно, мое спасение», – подумал Потапов и замахал руками, чтобы его заметили. Судя по тому, что курс лодки сменился и теперь она шла не к берегу, а выруливала к нему, Потапов понял, что его сигналы не остались незамеченными.

В лодке находился Виктор Подольский вместе со знатными игроками на курсе валют Алексеем Евграфовичем Кривулей и Игорем Борисовичем Мироновым. Помимо них в лодке разместились еще две малахольные девицы, столь напуганные происходящим, что, кроме попискиваний, охов и стонов, за все время совместного плавания от них ничего услышано не было. Когда Миронов увидел плывущего в волнах человека, то предложил взять его на борт. Кривуля высказал некоторые сомнения, сводящиеся к тому, что на лодке и так мало места, чтобы еще других подбирать. Спор разрешил Подольский, который сказал, что бросать человека на волю стихии не по-христиански, и лодка направилась к утопающему. Когда человек был уже на расстоянии каких-то нескольких десятков метров, в ушах Подольского ни с того ни с сего раздался голос Ивана Ивановича:

«Виктор, вот ты хочешь спасти человека, а знаешь ли ты о том, что из-за него твоя бухгалтерия в прошлом месяце вовремя не получила денежный перевод?»

Подольский немало удивился, но подумал: «Так это ж не я, а бухгалтерия. Да и чего это вдруг из-за какой-то чепухи мы не должны спасать человека». Стоило ему об этом подумать, как тот же вкрадчивый голос шепнул:

«А знаешь ли ты, о Великий помощник Предвестника, что именно из-за него ты получил полгода назад бандероль на месяц позже положенного».

«Да я, собственно, и не задумывался как-то…»

«Напрасно, напрасно. Вот если бы ты глянул на печать, которую ставят на бандероль в городском отделе доставки, и сравнил бы дату на ней с датой, когда ты ее получил на руки, увидел бы, что около месяца она пылилась на складе. А в ней были, между прочим, свежие конфеты, которые к моменту получения тобой вышеозначенной бандероли с трудом можно было надкусить, да и то с опаской посетить в ближайшее время стоматолога. Кроме конфет в бандероли было еще письмо интимного содержания, с поздравлениями с днем рождения, которое также запоздало на месяц. Из-за этого, не в последнюю очередь, вышел крупный скандал с отправителем… Об этом ты тоже забыл?»

«И это все из-за этого самого человека?»

«Ага, из-за него самого!»

«Вот зараза! И этого прощелыгу я должен спасать?!»

«Да никому ты ничего не должен!» – поддакнул голос Иванова.

Виктор Подольский, к изумлению попутчиков, вдруг изменил свое мнение относительно истинно христианского поведения и сказал:

– Ребята, может, все-таки черт с ним, у нас и так мало места в лодке, а этот – вон какой упитанный, с ним мы до холма не догребем. Да и стар слишком, на веслах не устоит.