Дар скального тролля

Я вспомнил, что друзья рассказывали мне о моём роде много месяцев назад, в ту самую ночь, когда я впервые встретил их и узнал, что я гном. Они сказали: «Ты происходишь из одной из самых отважных семей гномов, когда-либо существовавших». А потом они развлекали меня историями о том, каким необыкновенным был мой предок Мэддог Пузельбум, который вёл свои войска в сражения, когда численное превосходство было на стороне противника.

Хотел бы я сказать, что именно это подтолкнуло меня к действию. Что я почувствовал мужество, силу моей родословной и преисполнился решимости исполнить своё предназначение быть героем. Что я решил спасти всех и стать великим воином, которым все меня считали.

Но на самом деле моими действиями двигал чистый страх. Страх того, что я привёл сюда своих друзей и втянул их в неприятности только для того, чтобы узнать, как излечить моего отца. И теперь мне предстоит смотреть, как они страдают из-за этого. Мысль о том, что мои друзья могут пострадать (или даже хуже), пытаясь помочь мне, была страшнее всего, что призрак мог бы со мной сделать.

Так что к тому, что я сделал дальше, меня привело не мужество, а страх.

Я убрал Кровопийцу обратно в ножны, а затем встал и вышел на поляну перед склепом призрака.

«Что ты делаешь, Грегдруль?» – спросил Кровопийца.

Паническое беспокойство в его голосе показалось мне немного трогательным.

– Мари Лаво! – обратился я к призраку.

Она перестала метаться и посмотрела на меня.

– Позволь нам помочь тебе исправить то, что причиняет тебе столько боли! – крикнул я, усилием воли заставляя себя не отвернуться от отвращения или не сбежать в ужасе, когда она приблизилась ко мне, а её ужасное лицо исказилось в яростном рычании. – Мы можем помочь! Мы можем всё исправить!

Она остановилась передо мной, её сияющее лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Дух она или нет, но от неё определённо пахло разлагающимся трупом, к которому я мог прикоснуться, протянув руку.

Её пылающие глазницы полыхнули жаром, который отразился в моих собственных глазах.

Полуночница открыла рот. Змея, которую я видел раньше, исчезла. Вместо неё изо рта призрака вырвался зелёный туман, скрыв её гниющее лицо. Он окутал меня, странно сладкий и пьянящий. Я закашлялся и вынужденно вдохнул странный этот туман.

А потом я упал на колени и закричал – боль была настолько ужасной, что её невозможно было выразить словами.

Глава 25

В которой оказывается, что мой боевой топор ещё и неплохой психотерапевт

Боль была не совсем физической.

Всё было гораздо хуже. Да, несомненно, мне было больно в самом привычном смысле слова. Мои лёгкие горели, как будто я только что вдохнул огонь. Мои кости дрожали внутри меня, как будто они пытались вырваться на свободу. Я корчился от физической боли. Но хуже всего было то, что я чувствовал в глубине своего сердца.

Это были безудержные страх и печаль, как будто всё это – еда, дыхание, жизнь – было совершенно бессмысленным. Будучи гномом, я привык в целом быть пессимистом. Но это было совсем другое дело, потому что гномы научились быть счастливыми, несмотря на столь разрушительное мировоззрение, использовать его, чтобы видеть хорошее во всём, даже в событиях, которые большинство людей считали бы плохими. Но это новое чувство, которое наслала на меня полуночница, было чем-то мне ранее неведомым. Как будто впервые в жизни я по-настоящему понял, что такое настоящая безнадёжность. Каково это на самом деле – просто хотеть умереть. Надеюсь, вам никогда не доведётся узнать это чувство.

Сперва я увидел, как мы с отцом, когда я был моложе, отправлялись в Чайна-таун, где он покупал редкие ингредиенты для чая. Затем я увидел его сейчас, бормочущего, извергающего бессмысленные ненужные никому советы. Потом я увидел себя кричащим на него в нашем старом магазине, как раз перед тем, как горный тролль разрушил это место, начисто стерев его с карты. Потом я увидел Эдвина, когда он отдал мне свой старый велосипед после того, как кто-то украл у меня всё, кроме рамы. Мы всё время играли в шахматы и говорили о космических исследованиях. Как мы смеялись во времена учёбы в ПУКах, когда однажды я пришёл в школу с карманами, набитыми беконом.

Затем я ощутил невероятную боль Эдвина, и это оказалось даже хуже всего того, что я мог себе представить. То предательство, с которым он столкнулся, когда я не послушался его и напал на офис его родителей. Боль, которую он почувствовал, когда узнал, что его родители погибли в битве, которую я затеял. Эдвин по-прежнему считал, что ответственность за всё произошедшее полностью лежит на моих плечах. И теперь, когда я познал его агонию здесь, на кладбище Сент-Луиса № 2, боль накатила на меня с удвоенной силой. Я закричал, потому что все страдания прошедшего десятилетия сконцентрировались в одной точке, пронзив всё моё существо и бросив меня в пучину чистой безнадёжности.