Дар скального тролля

– Как тебе удалось заполучить это место? – спросил я, у меня голова шла кругом.

Как мог кто-то, не говоря уже о подростке, получить полный контроль над огромной тюрьмой и одной из самых известных исторических достопримечательностей страны?

– Как ты знаешь, я единственный наследник огромного состояния моих родителей, – ответил Эдвин. – Всё имеет свою цену. Особенно когда мир медленно погружается в хаос. Организованное общество вот-вот треснет по швам, Грег. Это действительно очень страшно.

Я молча кивнул. В этом с ним было трудно не согласиться.

Но оставался главный вопрос: был ли Эдвин в какой-то степени ответственен за происходящее? Неужели он на самом деле задумал ускорить разрушение современного мира? Или я всё ещё мог надеяться на то, что мы сможем объединиться (как когда-то), чтобы попытаться всё исправить? Мне отчаянно хотелось задать ему эти вопросы, но я решил, что не стоит немедленно устраивать допрос, если я хочу чего-то от него добиться. В конце концов, это я был пленником, поэтому формально находился в его власти. Если он действительно был таким злым, то мне, возможно, вообще повезло остаться в живых. Особенно если он всё ещё был зол на меня и затаил обиду из-за того, что случилось в последнюю нашу встречу.

Мы оба облокотились на перила и посмотрели на раскинувшийся за заливом город, который был сердцем современной технологической эпохи. Сердцем, которое совсем скоро перестанет биться, когда магия вернётся полностью. Нарастающая лавина технических сбоев, всё чаще происходящих по всему миру, как нельзя лучше доказывала, что одна из теорий гномов о влиянии магии была верна: она положит конец эпохе технологий в том виде, в котором мы её знали. Вся электроника, все машины, всё, что имеет движущиеся части, питаемые батареей или топливом, перестанут функционировать в Новой магической эре.

– Кажется, ты… – начал я, но потом остановился. Эдвин посмотрел на меня краем глаза. – Я удивлён, что ты больше не сердишься на меня, вот и всё.

Я вспомнил тот взгляд, которым он одарил меня на Нейви-пирсе несколько месяцев назад. Взгляд, полный обжигающей ненависти. Боли предательства. По его мнению, я разрушил всю его жизнь. И это заставляло меня думать о том, что так оно и было. Каждый раз, когда я размышлял о том, что случилось в тот день, у меня сводило желудок.

– Время лечит, – произнёс Эдвин. – Когда что-то угрожает разрушить твой мир, нельзя сидеть сложа руки и позволить этому случиться, нужно встать и восстановить его. Нужно переступить через трагедию и двигаться дальше, а не упиваться своим горем.

– У тебя всегда была душа поэта, – пошутил я.

– Заткнись, гвинт, – бросил Эдвин, ухмыльнувшись. – Хотя, наверное, мне больше не стоит так тебя называть? По крайней мере, если мы хотим, чтобы всё было цивилизованно. Мне бы очень этого хотелось. В конце концов, раньше я даже не подозревал, что это слово настолько оскорбительное.

И в этот момент я ему поверил. Глядя на его лукавую улыбку, мне даже показалось, что мы вновь вернулись в старые добрые времена. Туда, где я не был его пленником. Туда, где мы по-прежнему были лучшими друзьями. Но затем его улыбка исчезла, и отразившаяся на его лице пустота заставила меня невольно засомневаться, а была ли она вообще когда-нибудь на его устах.

– Я всё ещё очень зол, Грег, – признался он. – Мы ещё не квиты. Но сейчас я понимаю, что ты никогда этого не хотел. Ты не хотел, чтобы мои родители умерли. Конечно, это не меняет того факта, что их больше нет. Но даже учитывая всё это, я не такой подлец, как думают многие гномы, чтобы причинить тебе вред. На самом деле как раз наоборот. Эльфов неправильно все понимают. Ну, во всяком случае, большинство из нас. И сейчас я хочу, чтобы ты осознал это, увидел истину, прежде чем я приступлю к осуществлению своего плана по спасению мира. Потому что кому-то может показаться, что мы плохие парни. Но не в этот раз. Тебе будет легче принять это, находясь здесь сейчас, до того, как начнётся настоящий хаос.

– О чём ты говоришь? – спросил я. Солнечный свет отдавался в моей голове пульсирующей болью так, словно по ней бил молот. – Что за план по спасению мира?

Эдвин улыбнулся и покачал головой.

– Я и так уже сказал слишком много, – произнёс он. – Пока что. Но я просто хотел, чтобы ты знал, что я не собираюсь причинять тебе вред. Твоё… тюремное заключение необходимо скорее для того, чтобы обезопасить тебя, а не поставить тебя в какое-то неудобное положение. Не то чтобы ты действительно не заслуживал этого. Но я не мстительный эльф, Грег. И ты это знаешь.

Я вздохнул и посмотрел вниз на зелёно-голубые волны, разбивающиеся о скалы подо мной. Эдвин прав, он был не таким. Эдвин был не из тех, кто способен затаить обиду. На самом деле, пока всё не пошло наперекосяк, он был, возможно, самым снисходительным человеком, которого я когда-либо встречал.

– Не мог бы ты рассказать мне, что случилось в Новом Орлеане? – поинтересовался я. – Как я сюда попал? С моими друзьями всё в порядке? Почему эльфы пытались захватить полуночницу? Что ты там делал?

У меня было так много вопросов.