Дар скального тролля

– Меретил Умелар, – представилась она. – А это мои су-шефы, Толте и Тланнатар.

Они были молоды, вероятно, только закончили колледж и имели множество татуировок. Мы тусовались с ними почти час, и я сразу же понял, что они отличные повара. Они много смеялись и шутили, из-за чего даже не чувствовалось, что кто-то из них действительно «работает».

Шеф-повар Умелар даже научила меня правильно резать лук. Раньше, в те несколько раз, когда папа просил меня помочь ему готовить, я просто рубил его, пока он не превращался крошево. В конце концов мой отец всегда говорил: «Грег, размер и форма вещей не влияют на их вкус».

Но, очевидно, это было не совсем так.

– Сначала разрежь его пополам, – сказала шеф-повар Умелар, показывая мне, как порубить лук, что отчасти означало, что она достаточно хорошо относилась ко мне, чтобы доверить мне очень острый эльфийский кухонный нож.

Разрезав лук пополам, я понял, что впервые держу в руках оружие (если можно назвать оружием кухонный нож) с тех пор, как потерял Кровопийцу. Это снова заставило меня скучать по нему, пусть я и понял, что именно он подтолкнул меня подвергнуть опасности моих друзей ради дела, которое в конечном счёте того не стоило.

Но ещё больше меня потрясло то, что эти эльфы доверили пленнику оружие. Пленнику, который в зависимости от того, сколько гальдерватна может просочиться сквозь землю в этом самом месте, потенциально мог колдовать. Из-за чего я в некотором смысле становился пленником, который мог бы прямо сейчас сбежать, если бы мне повезло и я достаточно постарался.

Но, честно говоря, я никогда даже не думал о побеге. Они достаточно доверяли мне, чтобы дать мне нож и по своей доброте (или, может быть, от скуки?) научить меня чему-то. А гномы никогда не предают доверие. Несмотря ни на что. Некоторые назвали бы это недостатком, но лично я этим очень гордился. Вот почему я использовал нож, чтобы разрезать лук, и ничего больше.

– Хорошо, – сказала шеф. – Теперь разрежь одну половину на ломтики до самой сердцевины, но не прорезай до конца.

Сначала она нашинковала половину луковицы, чтобы показать мне, а потом вернула нож. Никто из присутствующих эльфов даже глазом не моргнул, что они дали оружие пленному гному. Это заставляло меня чувствовать себя виноватым даже за то, что я просто представил, что мог бы сделать с этим оружием.

Шеф-повар Умелар проявила удивительное терпение, не отходя от меня, пока передо мной не оказалась кучка прилично нарезанного лука.

– Равномерная нарезка означает, что всё будет одинаково приправлено и приготовлено с одинаковой скоростью, – наставляла она.

Позже я узнал, что она работала шеф-поваром в модном и преуспевающем ресторане в Сан-Франциско под названием «Приют перепёлки». Это было ещё до того, как Эдвин привлёк её к своему делу.

На другой день Ликси представила меня смотрителю крепости, пожилому эльфу по имени Ивлисар Торвраек.

– Но все здесь обычно называют меня просто Стальной Шар, – сказал он.

– Потому что вы неуклюжи и часто ломаете вещи? – пошутил я.

Он искоса взглянул на меня и рассмеялся.

– Не совсем, – сказал он. – Иногда у меня появляется навязчивое желание, чтобы вокруг царил идеальный порядок. Всё должно быть аккуратно, организованно и чисто, как стёклышко. Так что моё прозвище – всего лишь ироничная шутка, понимаешь?

Я нервно рассмеялся, опасаясь, что мог ненароком обидеть или высмеять его. Затем Стальной Шар ухмыльнулся, увидев моё смущение, и рассмеялся вместе со мной.

– Мне нравится моя работа, – добавил он, снимая крошечную ворсинку со своей безупречно выглаженной серой униформы. – Я бы всё равно посвятил себя уборке. Так что я вполне могу помочь общему делу, занимаясь тем, что мне нравится.[16]

Пожалуй, больше всех из эльфов (кроме Ликси) мне нравился Пламялис Фарро (да-да, это его настоящее имя), крепостной духовный наставник древнеэльфийского мистицизма. В сущности, он был кем-то вроде священника. Его религия называлась алафлюс селорити, что приблизительно означало общность четырёх богов. Хотя сейчас эта вера практически исчезла, большинство эльфов всё ещё практиковали её время от времени, просто из уважения и привычки. Ярых последователей было совсем немного.

Пламялис был высоким, худым и очень весёлым. Он был почти по-детски счастлив, наивен и очарователен. Он был полной противоположностью того образа, который сложился у гномов об эльфах. Если подумать, многие из эльфов, которых мне удалось повстречать до сих пор, тоже прямо противоречили всему, что гномы думали о них.

Пламялис постоянно катался по залам Алькатраса на скейтборде, часто проделывая по пути крутые трюки. Иногда, когда я оставался один в своей камере по вечерам, я слышал эхо его колёс, катящихся по какому-нибудь отдалённому коридору или тюремному блоку. Охранник у моей камеры закатывал глаза и вздыхал. Что всегда заставляло меня ухмыляться.