Дар скального тролля

Это неожиданно заставило Эдвина рассмеяться, но смех быстро угас, и он снова озабоченно наморщил лоб. И в наступившей тишине я впервые заметил, что в поле зрения не было ни одного охранника – в столовой были только я и он – и это, конечно, было не случайно.

– Мне кажется, против меня действует «крот», двойной агент, – сказал Эдвин. – И он пытается сорвать мой план. Вот в чём особенность эльфов, Грег. Мы не совсем такие, как думают гномы, но вы, ребята, правы в одном: мы хорошие лжецы. Мы – мастера обмана. Я просто не знаю, кому теперь можно доверять. Кроме тебя, как ни странно, как бы смешно это ни звучало сейчас, учитывая наше прошлое. По крайней мере, с гномами всё однозначно: они всегда говорят то, что думают, хорошо это или плохо.

Я сидел ошеломлённый.

Мне так много хотелось ему сказать и спросить, но я не стал, отчасти потому, что не хотел разрушать этот волшебный момент. Сейчас, сидя за завтраком, мы были как никогда близки к тому, чтобы снова стать друзьями, с тех пор, как всё пошло наперекосяк в бывшем здании Хэнкок. Кроме того, его долгий, усталый вздох сказал мне, что Эдвин больше не хочет об этом говорить.

Он подтвердил это мгновение спустя.

– Мне просто нужно пару часов, чтобы перевести дух, чтобы всё было, как в старые добрые времена, – сказал он чуть хрипло. – Быть лидером трудно, Грег, и это ещё очень мягко сказано. Я просто хочу несколько часов поиграть в шахматы и пошутить. Ты можешь составить мне компанию? Если хочешь, можешь просто притвориться.

Я медленно кивнул, всё ещё пытаясь найти нужные слова.

– Конечно, – наконец выдавил я. – Мне нравится эта идея.

Во время завтрака я сказал ему, что в его отсутствие со мной обращались очень хорошо. Наш разговор в конце концов стал по-настоящему непринуждённым, и мы беззаботно смеялись над тем, как рассуждал о мороженом Пламялис и насколько забавной могла быть Ликси – иногда она шутила так тонко, что осознавал ты это лишь несколько часов спустя. Эдвин называл её шутницей-спецагентом.

После этого он отвёл меня в кабинет, расположенный в глубине тюрьмы. На маленьком письменном столе уже была разложена шахматная доска, а два стула стояли друг напротив друга. Мы сели и начали играть, не говоря ни слова.

На этот раз я играл белыми, мы всегда менялись стороной. В последний раз Эдвин играл белыми и сокрушил меня, используя странную новую стратегию, которая, хотя сперва это трудно было представить, работала, независимо от того, кто её использовал.

На этот раз он играл гораздо серьёзнее, чем раньше. Он следовал книжным стратегиям и делал логичные, если не сказать консервативные ходы. С другой стороны, Эдвин редко играл дважды одним и тем же образом. Мой девиз в шахматах я унаследовал от отца: освой первый шаг, прежде чем переходить к большему. Но у Эдвина всегда была другая точка зрения: заставь противника теряться в догадках и исследуй всевозможные пути к победе – никогда не знаешь, на что наткнёшься.

В течение большей части игры мы непринуждённо болтали, как и просил Эдвин. Мы говорили о былых временах. Наши воспоминания о прошлом заставляли нас смеяться.

Например, мы вспоминали тот раз, когда не спали всю ночь и смотрели странное, но удивительно увлекательное корейское телешоу на Netflix о женщине-поваре и её боссе-женоненавистнике, в которого, как оказалось, она была влюблена. Всё началось с шутки: давай посмотрим один эпизод, просто из чистого любопытства. Но затем, прежде чем мы это поняли, мы провели целую ночь, смотря первый сезон. А к четвёртому эпизоду мы уже почти не смеялись над дрянным качеством сериала и сюжетом типичной мелодрамы, а просто наслаждались историей.

Или тот раз, когда пятого мая мы катались по городу на велосипедах в костюмах Санта-Клаусов, которые купил Эдвин. Мы несли огромные красные бархатные мешки, битком набитые гамбургерами из Wendy's, которые мы раздавали всем, кто соглашался их принять – что удивительно, почти никто не отказался. На самом деле мы опустошили наши сумки так быстро, что затем отправились в ближайший «Макдоналдс», чтобы вновь их наполнить, а затем и в местную закусочную под названием «Последний бой толстяка» для третьей заправки.

После того случая это стало своего рода традицией – мы делали то же самое пятого мая следующие два года. Правда, всякий раз мы меняли наш наряд. На второй год мы нарядились персонажами игры «Mario Kart» и катались на самодельных машинках оттуда же. А в третий раз Эдвин нарядился в гигантский пенопластовый костюм буррито, а я надел огромный костюм панды.

К сожалению, до четвёртого года оставалось всего несколько недель, когда наша дружба рухнула. Для этого года у нас в планах было несколько вариантов костюмов, включая двух грабителей-злодеев из «Один дома», Джейсона из «Пятницы, 13-е» и Майкла Майерса из «Хеллоуина».