Дар смерти

– Да. Я сейчас думала и поняла, что я счастливый человек. У меня есть все необходимое. И возможность заработать на то, чего не хватает.

Канцлер покачал головой.

– У вас нет одного, Ветана. И я в силах дать вам самое важное.

– Что же именно?

– Защиту.

Удар попал в точку. Я прикусила нижнюю губу. Больно…

– Вы прекрасно понимаете, что маг жизни – это добыча. Уязвимая добыча. Вдвойне уязвимая из-за того, что вы женщина.

Спорить сложно.

– Защита – это закрыть меня в подвале? К примеру?

– Мое поместье не похоже на подвал, Ветана. И я готов предоставить вам убежище в любой момент. Хотите?

Я подумала. Медленно покачала головой. Клетка. Та же клетка. Только более просторная и с доброжелательным тюремщиком.

– Нет, ваша светлость. Не хочу.

– С вами сложно иметь дело, госпожа Ветана.

Я развела руками.

– Ваша светлость, может, вы попробуете быть откровенным? Говорят, помогает?

– Издеваетесь?

Особенно недовольным канцлер не выглядел. Даже наоборот. Конечно, с его опытом он гораздо лучше просчитывает противника. И понимает, что легко я не сдамся. Только вот ключика пока подобрать ко мне не может, потому что нет его – ключика. Нет ничего, чем можно меня шантажировать или запугивать. Ничего.

– Как бы я посмела, ваша светлость?

– А есть что-то, чего вы не посмеете, Ветана? Вы маг жизни и в этом качестве чрезвычайно ценны для государства.

– Я знаю… Но неужели я одна?

– Говорят, кто-то есть на службе у Храма. Говорят. Но… Когда Лим болел, я искал мага жизни. Мне делали предложения, мои люди их проверяли… Это была ложь. Просто ложь.

– Думаю, вы тоже будете лгать, если я соглашусь. Кстати… На что я должна согласиться?

– Вот на это.

На стол лег небольшой свиток.

Я взяла, развернула, вчиталась. Щедро. И я не думаю, что это канцлер. Дворянство, маленькое поместье неподалеку от столицы (из коронных земель, что лишний раз свидетельствует об участии короля), крупная сумма денег.

А что в обмен? Почти ничего. Просто я считаюсь дворянкой Алетара со всеми вытекающими. Например, его величество может подобрать мне подходящего супруга. Или приказать безвыездно сидеть в поместье. Или заставить отказать больному…

Спокойно. Сейчас я более свободна. У меня ничего нет, но мне ничего и не надо. Сгорит мой дом – найду другой. Уеду из Алетара – городов на свете много, и люди везде болеют.

Только канцлеру это не нужно. Ему хочется привязать меня покрепче, а нечем. Нет у него ничего такого.

– Спасибо, ваша светлость, но для простой лекарки это слишком много. Вас не затруднит передать его величеству мои слова?

Канцлер дернул бровью.

– Его величеству?

– Не сами же вы выделяете мне кусок коронной земли?

– Простая лекарка, которая разбирается в таких вещах? Забавно…

Я поджала губы.

– Ваша светлость, а почему я не должна разбираться? Что в этом странного? Или если из простонародья, то сразу и дура?

– Не передергивайте, Ветана. Вы определенно отказываетесь?

– Абсолютно.

– Тетя Вета, ты не хочешь быть дворянкой? – Я и забыла про герцогиню, про Лима, а они были рядом. И сейчас мальчик взобрался мне на колени и обнял руками за шею. – Тетя Вета, почему?

– Потому что дворянство – это не права, а обязанности. Тяжелые для моих плеч, Лим.

– А папа поможет.

Ага, поможет он! Увязнуть поглубже!

– Нет, Алемико. Я не справлюсь с тем, что предлагает твой папа, а значит, и браться не стоит.

Алонсо картинно вздохнул.

– Тогда у нас безвыходная ситуация, Ветана. Вам ничего не надо. И того, что предлагает Корона, – тоже не надо.

Я покачала головой.

– Ваша светлость, я ведь не отказываюсь помочь. Я помогла вашему сыну, помогла вам, буду продолжать помогать людям. Зачем делать меня инструментом в руках Короны? Да еще – так. Я же понимаю, что если возьму это поместье, то до конца жизни не отработаю.

– Уже отработали. Его величество благодарен вам за мое спасение.

Я потерла лоб.

– Ваша светлость, а кто все же поместил в рану этот шарик?

Канцлер перестал улыбаться.

– Не знаю, госпожа Ветана. Не знаю. Но обязательно разберусь.

– Сложный способ убийства, вы не находите?

Алонсо фыркнул.

– Сразу видно, что вы – лекарка. Спасти человека можете, а вот убить его…

– Уж простите, ваша светлость. – Я не обиделась, видно было, что надо мной тепло подшучивают. – Не та специализация.

– Вы не думали, как меня можно убить?

Нет. Не думала. Делать мне больше нечего…

– По улицам я так просто не хожу, защитных амулетов на мне – как на моднице кружев, да и маг я все-таки. Хоть и не из сильных. Отбиться смогу или удрать.

Я потерла переносицу.

– Понимаете, ваша светлость, уж больно странный способ убийства. У кого-то этот шарик должен был быть, да под рукой…

– Вот, Вета. В корень смотрите. А вы понимаете, что это означает?

Хлопнула глазами. Куда бы я ни смотрела, но – не понимаю.

– Что я не первый, кого убили подобным образом.

Я некрасиво открыла рот.

– Н-но как?

– Вот так. Маг воды не найдет причину, а обычный человек сгорит намного быстрее мага.

Я подумала пару минут.

– Да, пожалуй. Будь вы не магом, а простым человеком… И еще господин Дирот – замечательный специалист…

– День?

– Может, даже меньше. Рана загноилась, началась горячка, и не спасли.