Дар ведьмы

– Позвольте мне кое-что прояснить, – сказала она тем, кто сидел на скамьях и столпился в проходах, – мы собрались здесь не для того, чтобы говорить о человеке, который убил Мэнди Уэлш. Сегодня вы не услышите от меня его имени, и я прошу вас тоже его не произносить. Мы собрались здесь, чтобы поговорить о Мэнди. Я разговаривала с десятками людей, которые знали ее – некоторых вы сможете услышать позже, и все они сказали мне одно и то же. Это была хорошая девушка. Девушка, которая начала заботиться о своих братьях, когда сама была еще совсем маленькой. Девушка, которая, несмотря на то, что у нее ничего не было, всегда была готова поделиться любовью и добротой. Мэнди, может, и была милой и мягкой, но эта девушка была и сильной, очень сильной. Каждый свой день Мэнди бралась за столько дел, сколько большинство из нас не может сделать за неделю. В тот день, когда ее похитили, она шла за восемь километров в Каллин Пуант, чтобы пройти собеседование на работу, которая могла бы помочь ее семье свести концы с концами. Мэнди только исполнилось шестнадцать лет, но она уже содержала троих маленьких детей. И все же, когда эта девочка – лучшая из всех девочек – пропала, никто, кроме мамы, не стал ее искать. Они сказали, не имея на то никаких оснований, что Мэнди, должно быть, сбежала из дома. Теперь, два года спустя, мы знаем, что ее похитили и надругались над ней. После этого она была убита и выброшена в море. Если бы она была богата, ее бы стали искать. Если бы она жила в одном из особняков в Каллин Пуант, все офицеры острова разыскивали бы ее. Но Мэнди была бедной, а ее отец сидел в тюрьме, и для них это означало, что не стоит тратить время на ее поиски.

Несса сделала паузу, чтобы вытереть слезы носовым платком:

– Сейчас мы ничего не можем сделать для Мэнди. Трагедия уже случилась. Но есть два способа почтить ее память. Мы можем установить личности других девочек, найденных возле пляжа Данскаммер, и мы можем сделать все, чтобы подобное никогда не повторилось – ни с одной девочкой, независимо от того, кто она и откуда родом.

Пока она шла обратно к своей скамье, она кого-то высматривала в толпе. Люси помахала ей рукой, а Джо гордо подняла большой палец вверх. Арт снял очки, чтобы промокнуть глаза, и не видел этого. Только когда Бреанна и Джордан вскочили, чтобы обнять ее, Несса заметила человека, которого искала. Франклин стоял у дверей церкви, высокий и невозмутимый. Она не разговаривала с ним с того дня, когда попросила его уйти из ее дома. Он встретил ее взгляд и не отворачивался, пока она не повернулась, чтобы сесть. Когда служба закончилась, она снова стала искать его глазами, но он уже ушел.

Бругмансия, которую Гарриетт посадила на могиле девушки в голубом, выросла почти два метра в высоту и расцвела. Ее огромные огненные цветы были видны с шоссе внизу. В городе растение стали называть неопалимой купиной. После того как гроб Мэнди опустили в землю, а присутствующие стали расходиться по своим машинам, Гарриетт и Люси засыпали могилу и посадили на ее вершине еще одну бругмансию.

– Будет выглядеть так, будто весь холм горит, – заметила Люси.

– Так и задумывалось, – пояснила Гарриетт. – Пусть это служит предупреждением.

Джо молча стояла, держа мужа за руку, пока их дочь заканчивала хоронить Мэнди Уэлш. Эта история, может, и закончилась, но история ее собственной семьи оставалась далека от развязки. Человек, который вломился к ним в дом, сумел нанять одного из лучших адвокатов по уголовным делам на Манхэттене и выйти под залог в два миллиона долларов. В настоящее время он находится под домашним арестом, с браслетом на лодыжке, который отслеживал его передвижения. Беспокоясь о том, на что способна Джо, Арт умолял ее не ходить к нему домой.

Хотя преступник продолжал хранить молчание, теперь уже не было сомнений в том, что произошло с девушками, похищенными для Спенсера Хардинга. Когда полиция провела обыск в доме Хардинга на пляже, они нашли сейф, заполненный полароидными снимками. На фотографиях в мельчайших подробностях были изображены преступления, которые он совершил. Джо с Артом знали, что их дочь, возможно, избежала той же участи. И они оба согласились на то, чтобы Гарриетт наказала всех причастных к этому преступлению так, как сочтет нужным.

Третья жертва преступника оставалась в морге Маттаука, ожидая, пока кто-нибудь заберет ее. Под руководством Нессы судебный художник создал цифровой портрет девушки, и Несса готова была поклясться, что это вылитая она. Это была потрясающая красавица с чертами лица, которые, по мнению экспертов, могли указывать на китайское происхождение. СМИ продолжали активно освещать эту историю в течение нескольких недель. Она попала на все крупные сайты, в журналы и газеты. Но никаких родственников девушки так и не нашлось. Она словно упала с неба.

Вечерние новости