Дар ведьмы

Вечером после похорон Мэнди в эфир вышел специальный выпуск вечерних новостей, посвященный убийствам на пляже Данскаммер. Всю неделю кричащие рекламные ролики предвещали эксклюзивные подробности и невиданные ранее улики. Когда пришло время выпуска, Джо, Несса и Гарриетт собрались перед огромным телевизором дома у Джо. После смерти Спенсера Хардинга полиция была нехарактерно молчалива. Расследование все еще продолжается, говорила она в ответ на вопросы СМИ. Теперь они предоставили программе доступ к материалам дела. По крайней мере, так предполагали Джо, Гарриетт и Несса. Никто из шоу не связывался с ними троими. Даже Джош Гиббон, который из кожи вон лез, чтобы продолжить расследование дела, не имел ни малейшего представления о том, какими будут эти самые откровения.

Программа началась с фотографии, вырванной из журнала. На ней был запечатлен Спенсер Хардинг у себя в картинной галерее. На стенах висели картины на миллионы долларов, но Хардинг, казалось, не обращал на них внимания. Его костюм, как и его поза, демонстрировали власть и силу. Он смотрел в камеру, скрестив руки на груди, как бы рекомендуя держаться на расстоянии.

Сегодня вечером в нашей программе: Спенсер Хардинг был бесспорным королем нью-йоркского мира искусства. За два десятилетия он поднялся из безвестности и стал самым могущественным и влиятельным торговцем предметами искусства на Манхэттене, а может, и во всем мире. Умный, красивый и феноменально богатый, он имел среди друзей и клиентов богатейших людей мира. Те, кто работал со Спенсером, говорят, что он обладал безупречным вкусом и сверхъестественным чутьем на таланты. Никто из его коллег или клиентов никогда не подозревал, что Спенсер Хардинг скрывает зловещую тайну или что особняк на берегу моря, где он устраивал гламурные вечеринки, также служил местом бойни, куда он заманивал невинных молодых женщин, а затем лишал их жизни.

– Господи Иисусе. Они делают его похожим на злодея из «Джеймса Бонда», – простонала Джо, когда на экране показались титры. – Неужели нам нужно смотреть это дерьмо?

Несса поставила трансляцию на паузу и повернулась к Джо:

– Да. Нужно.

– Держи, – Гарриетт передала Джо свой косяк. – Это поможет.

Джо взяла косяк. Арт узнает запах, когда вернется домой после кино с Люси, но в сложившихся обстоятельствах она знала, что он не будет злиться.

Джо сделала затяжку, когда на экране появился ведущий программы. Ветер трепал его серебристые волосы, а позади него волны разбивались о пляж Данскаммер.

Падение Спенсера Хардинга началось солнечным утром в один из последних дней весны. Именно тогда три местных жительницы остановились здесь, на этой пустынной дороге, идущей вдоль пляжа Данскаммер, недалеко от идеального городка Маттаук в штате Нью-Йорк. Они сказали полиции, что вышли прогуляться по берегу. То, что они обнаружили на узкой тропинке, спускающейся к воде, потрясло местных жителей до глубины души. К концу лета ни Спенсера Хардинга, ни его жены, знаменитой ныряльщицы Розамунды Стилгоу Хардинг, не будет в живых. Тела трех молодых женщин будут лежать в окружном морге. А заголовки газет будут прикованы к человеку, который станет известен всему миру как «Коллекционер».

– Что? – Травка не особенно улучшила настроение Джо. – Единственная газета, которая назвала его «Коллекционером», – это гребаная «Нью-Йорк Пост». – Другие СМИ не осмелились последовать ее примеру. Джо, Гарриетт и Несса с самого начала дали понять, что будут давать интервью только тем изданиям, которые согласятся на ряд условий, оглашенных Джо. Условие номер один: никаких прозвищ из комиксов.