Дар ведьмы

– Ты чертовски сексуальна, Несса. Прямо как Джо. Или я. И в отличие от нас с Джо у тебя великолепная большая задница.

– Спасибо, – хихикнула Несса.

– Как давно у тебя это было в последний раз? – спросила Гарриетт.

Несса не хотела отвечать. После смерти Джонатана она запрятала эту часть себя подальше. Пока она была в браке, то никогда не фантазировала ни о ком другом. По правде говоря, она даже никогда не смотрела на другого мужчину в таком ключе. Несса почувствовала на себе взгляд Гарриетт и забеспокоилась, как это прозвучит, если она произнесет это вслух. Она не ожидала, что Гарриетт ей поверит. Но все пятнадцать лет, что они были вместе, Несса была полностью верна Джонатану телом, разумом и душой. После его смерти ничего не изменилось. Когда ей перевалило за сорок пять, она решила, что и не изменится.

– Время пришло, – сказала ей Гарриетт.

В этот момент у Нессы зазвонил телефон. Она посмотрела на экран и увидела имя Франклина.

– Это твои проделки? – изумилась она.

– Вы, дамы, сильно переоценили мои способности. – Гарриетт закатила глаза. – Вы даже купились на эту чушь про китов пару недель назад.

– Ты не разговаривала с китом? – Несса приуныла.

– Конечно, разговаривала. Но до этого я читала газету Маттаука и увидела, что китов как раз заметили недалеко от Пуант.

– Черт бы тебя побрал! – выпалила Несса, готовясь ответить на звонок. – А я так впечатлилась.

– О, у меня масса навыков, которые произведут на тебя чертовски сильное впечатление, – заверила ее Гарриетт, – но отправка телепатических сообщений детективам не входит в их число. А теперь ответь на звонок.

– Да, Франклин. – Сердце Нессы забилось чаще. Она отвернулась от Гарриетт, чтобы та не увидела широкую улыбку у нее на лице.

– Я позвонил, как только смог. – Голос Франклина звучал измученно. – В деле есть некоторые подвижки. Появилась женщина, которая утверждает, что она мать нашей неизвестной.

Несса вскочила со стула:

– Ты серьезно?

– Она увидела портрет, который мы разместили в интернете, и считает, что это может быть ее дочь, которая исчезла несколько недель назад. Завтра я пришлю машину за этой женщиной в город, чтобы она смогла опознать тело. Если это окажется ее дочь, она говорит, что хотела бы встретиться с человеком, который ее нашел.

– Я буду готова, – задыхаясь, сказала Несса. – В любое время.

– Я просто предупреждаю тебя, Несса, что даже если это та женщина, которую мы ищем, она может сказать не то, что ты надеялась услышать.

– Неважно. Если она мать девочки, приводи ее ко мне домой.

– Ты уверена, Несса? – настаивал Франклин. – Подобные вещи – худшая часть моей работы. Я не знаю, почему ты хочешь разделить их со мной.

– Я буду ждать тебя завтра утром. – Несса положила трубку и посмотрела на Гарриетт, которая выпускала в воздух очередное идеальное кольцо дыма. – Франклин говорит, что они, возможно, нашли мать девочки.

Гарриетт приподняла бровь.

– Две крупные зацепки за один день, – констатировала она. – Ну разве нам не повезло?

В одиннадцать утра следующего дня раздался звонок в дверь. На крыльце дома Нессы рядом с Франклином стояла истощенная женщина. Несса наблюдала за ними с тех пор, как они подъехали к дому. У женщины были такие же выдающиеся скулы, как у мертвой девушки, и одинаковый с ней нос. Но глаза были другими. Глаза девушки были избавлены от ужасов, которые довелось видеть старшей женщине. Стоя с ней рядом, Несса могла сказать, что когда-то эта женщина была красива. Это было видно не только по ее лицу, но и по тому, как она держалась – сгорбленная и застенчивая, как будто у нее отняли ее единственное сокровище.

– Спасибо, что нашли моего ребенка. – Женщина с порога обняла Нессу и разрыдалась. Несса обняла ее, удивляясь, как возможно, чтобы человеческое тело функционировало с таким малым количеством плоти. Они так и стояли на пороге, и женщина цеплялась за Нессу, как за спасательный круг, пока Франклин не прочистил горло позади них.

– Проходите в дом, – пригласила Несса, – я только что приготовила кофе. Хотите?

– Да, спасибо. – Она достала платочек из пачки, предложенной Франклином, и вытерла тушь под глазами.

– Детектив Рис, устраивайтесь поудобнее в гостиной, мы принесем вам чашку, – обратилась к нему Несса, когда все трое оказались внутри. Она осторожно взяла гостью под руку и повела ее в сторону кухни. – Я Несса Джеймс, если вдруг детектив вам не сказал.

– Лаверна Грин.

– Вы голодны, мисс Грин? Сегодня утром я приготовила масляные булочки, и если вы мне не поможете, я съем весь противень, а эти калории будут выглядеть гораздо лучше на вас, чем на мне.

– Я бы с удовольствием, – с жадностью в голосе ответила женщина.

На кухне Несса разложила посуду и приборы для гостей. Женщина наблюдала за ней. Казалось, она не знала, чем себя занять.

– Детектив сказал, что это вы нарисовали портрет, который разместили в интернете.

– Да, – ответила Несса. – Я старалась изо всех сил. Надеюсь, получилось похоже.

Женщина достала из кармана конверт и достала из него фотографию, оставив внутри еще несколько снимков:

– Ее звали Венера. В честь богини, а не теннисистки[18].