Дарий Великий заслуживает большего

И на мгновение попытался представить, как Лэндон выглядит в белье.

А он смущенно улыбнулся и закрыл за собой дверь.

Вскоре Лэндон вернулся с фартуком и булавками, с помощью которых мы кое-как залатали прореху.

Он больше ни слова не сказал о моих трусах, но продолжал поглядывать на меня, пока мы колдовали над джинсами.

Почему-то в белье и футболке рядом с Лэндоном я чувствовал себя более голым, чем тогда с Чипом в раздевалке.

– Спасибо, – сказал я, когда мы закончили.

– Не за что. – Лэндон поцеловал меня в плечо, чего раньше никогда не делал. Это был всего лишь быстрый чмок, но по ощущениям в нем скрывалось гораздо больше. – Жалко, что тебе нужно снова одеваться.

– Прекрати. – Моя кожа покрылась мурашками.

У меня была такая фантазия – что мы занимаемся сексом в туалете.

Но в итоге кто-нибудь обязательно заставал нас на месте преступления, и мы попадали в неприятности (или как минимум сгорали от Стыда Двенадцатого Уровня).

Я быстро натянул джинсы, повязал черный фартук и сунул ноги в кроссовки, которые так и не расшнуровал. Я просто не мог пойти на такой риск: для этого мне пришлось бы нагнуться, и боюсь, булавки, частично восстановившие структурную целостность моих штанов, этого бы не выдержали.

– Я поговорил с Алексис, она согласилась до конца смены уступить тебе чайный бар.

Я подцепил пальцами петли для ремня на джинсах Лэндона и чмокнул его в плечо. А что, отличное место для поцелуев.

– Ты лучший.

Лэндон просиял.

– Стараюсь.

В пять часов мистер Эдвардc наконец отпустил меня.

– Ты отлично поработал сегодня, Дарий. – Он нырнул под прилавок, чтобы поменять очередной баллон с азотом. – Я кое-что оставил возле твоей сумки.

– О. Спасибо.

И действительно, в закутке рядом с моей сумкой лежал длинный конверт с окошком.

В окошке виднелся пустой лист, но конверт не был запечатан, так что я заглянул внутрь.

– Ничего себе.

Моя первая зарплата в «Роуз Сити Тиз» – чуть больше двухсот долларов после вычета налогов. Меньше, чем я зарабатывал в «Чайном раю», но все же. На эти деньги можно купить форму для соккера. Или новые трусы, раз уж Лэндону так понравились зеленые боксеры. Или новую пару джинсов.

Но потом я вспомнил о сломанной посудомойке у нас дома.

И изрядно оскудевшем счете, на который родители откладывали деньги на колледж Лале. А еще о том, что ей, наверное, кучу всего нужно будет купить для программы для одаренных.

Вспомнил о темных кругах у мамы под глазами, о том, что папа забывает бриться.

И почувствовал себя жутким эгоистом.

– Что у тебя там? – спросил Лэндон.

– Первый чек.

Он улыбнулся.

– Если хочешь, можем переводить зарплату прямо на счет. Но папа любит выдавать первый чек вот так, на бумаге. Говорит, это помогает ярче прочувствовать момент.

– Круто, – сказал я.

Потому что это действительно было круто.

Но предательский комок в животе все портил.

Я должен был быть счастлив, но чувствовал лишь усталость.

А в голове крутилась навязчивая мысль, что мне не положено быть счастливым.

– Эй. – Лэндон пощекотал мою ладонь. Я поймал его руку, и наши пальцы переплелись. – Что-то не так?

– Все в порядке.

Все было не так.

Но я просто не знал, как об этом сказать.

– Наверное, я до сих пор не привык. Я давно мечтал попасть сюда на стажировку, но даже представить не мог, что меня возьмут на работу.

– Ты делаешь больше, чем кто-либо в «Роуз Сити». Ты это заслужил.

– Может быть.

Я делал то, что всегда хотел.

Так почему мне было так грустно?

Конгломерат злых бобов

Папа задержался в Портленде до понедельника, чтобы посмотреть, как мы будем играть с командой школы Уиллоу Блафс. Матч назначили на вторую половину дня, так что я просидел в библиотеке, пока за нами не приехал автобус. В кофейне при библиотеке подавали ужасный чай – его поставлял «Чайный рай», который после моего ухода купил какой-то Конгломерат Злых Бобов. Но кипяток там наливали бесплатно, а я, как уже говорил, всегда носил с собой пару пакетиков из «Роуз Сити Тиз» – как раз для таких случаев.

Чип сел рядом со мной, и я поделился с ним пакетиком цейлонского. Мы потягивали чай и сравнивали конспекты по американской литературе. На уроке мы проходили «Над пропастью во ржи», и Сэлинджер показался мне интереснее «Сепаратного мира» Ноулза, но квир-кодинга в нем было прискорбно мало. Говорил в основном Чип, а я больше слушал, потому что не совсем понял, в чем смысл «Над пропастью во ржи». Я бы предпочел, чтобы в школе мы читали фэнтези или фантастику. Ну или хотя бы что-нибудь из современной литературы.

– Все не так плохо, – сказал Чип. – Он хотя бы не сталкивает друга с дерева.

– И то правда.

Рука Чипа лежала на столе вплотную к моей. Я чуть подвинулся, чтобы дать ему место.

– Как поживает твоя продвинутая алгебра?

– Как извлечь квадратный корень из «ужасно»?

– Ауч. Давай показывай, что у тебя.

– Ты не обязан…

– Я хочу помочь.

Я уставился на свои сложенные руки.

Чип накрыл их ладонью. Словно именно так обычно делают парни.

– Серьезно, – сказал он, – позволь мне помочь. Пожалуйста.

– Ладно. – Я высвободил руки, достал из сумки ноутбук и открыл последнее задание.