Дарий Великий заслуживает большего

До конца второго тайма в матче против Троянцев из школы Уиллоу Блафс – серьезно, их гимном была песня «В атаку, в атаку, Троянцы», которая сама по себе могла нанести подросткам психологическую травму, – оставалось пять минут, и счет был 1:1.

Ребята из Уиллоу Блафс оказались крепкими орешками.

Тренер Бентли отправила Кристиана на скамейку запасных после того, как он каким-то чудом прыгнул из одного конца ворот в другой и перехватил мяч, попутно повредив мечевидный отросток. Вместо него на поле вышел Диего.

Он был толковым вратарем, но до Кристиана ему было далеко. Пока. А значит, мне, Куперу и Бруно приходилось выкладываться на двести процентов, чтобы сдержать игрока номер семь. С таким быстрым противником я столкнулся впервые.

Троянцы продолжали наступать, неуклонно продавливая нашу оборону. Игра шла на нашей половине поля. Я перехватил мяч и передал Чипу, который успел пробежать всего два шага – и был вынужден отдать пас Джони с Одной Н, чтобы его не забрал соперник.

Папа на трибуне кричал «Защита! Защита!», будто мы без него не понимали, что делать. Но он радостно вопил всякий раз, когда нам удавалось продвинуться к чужим воротам. Папа уговорил бабушек прийти посмотреть, хотя они вели себя куда более сдержанно: все, чего удостоились Громилы Чейпел-Хилл, – это пара вежливых хлопков. Кажется, бабуля еще присвистнула, когда мы забили гол в первом тайме, но на этом все.

Джони с Одной Н перекинул мяч Джейдену, который дал нам передышку – достаточную, чтобы я успел вытереть лицо воротником толстовки. Пробежавшись рукой по волосам, я стряхнул пот на траву. На выходных я обновил стрижку, и фейд снова стал четким и гладким.

Ник с Джейденом на другой стороне поля перебрасывали мяч друг другу, обходя защитников Троянцев. В последнюю секунду Джейден отдал пас Чипу, который помчался к воротам.

И он бы обязательно забил, если бы не троянский вратарь шесть футов семь дюймов ростом: руки у него были до нелепости длинными и выгибались под неестественными углами.

Вратарь отправил мяч на нашу половину. Чип покачал головой и поспешил к центру поля.

Троянцы носились туда-сюда, туда-сюда. Они заблокировали Бруно и Купера, и седьмой номер устремился к нашим воротам.

– Ты сможешь, Дарий! – заорал папа.

Спортивный Папа Стивен Келлнер был силой, с которой стоило считаться.

Седьмой притворился, что хочет обойти меня слева, потом справа, но я не поддался на уловку и ждал, когда он откроется.

Но тут он послал мяч мне между ног, а сам проскочил мимо, пока я разворачивался, чтобы помчаться за ним.

Вернее, я попытался развернуться.

Но вместо этого поскользнулся и упал лицом в траву.

На миг мне показалось, что кто-то пролил на поле масло. Я сучил ногами, но не находил опоры. Когда мне наконец удалось встать, было уже поздно. Диего следил за двенадцатым номером в полной уверенности, что седьмого я взял на себя. Он не успел вовремя сориентироваться.

Седьмой ударил по мячу.

Раздался свисток.

Троянцы забили гол.

Мы в первый раз потерпели поражение.

И все потому, что я не смог остановить игрока номер семь.

Я бы не удивился, если бы на стадион обрушился дождь, когда мы выстроились в линию, чтобы пожать руки Троянцам.

И гром в отдалении был бы очень в тему.

Но в небе ярко светило солнце, и я отчаянно щурился, чтобы не заплакать.

Когда мы пересеклись с седьмым, он ударил меня по кулаку и сказал:

– А ты хорош.

– Спасибо, – ответил я и подумал: «Но недостаточно».

Я ведь пропустил его к воротам.

Жаль, что с нами не было Сухраба.

С Сухрабом я был непобедим.

Пока мы брели к раздевалкам – некоторые парни, например Джейден и Гейб, шли, сцепив ладони за головой в знаке капитуляции, – Чип положил руку мне на плечо.

– Ты как, нормально?

– Ага.

Он легонько потрепал меня по плечу.

– Не пере… – начал Чип, но не закончил, потому что Трент Болджер на трибуне свистел и махал ему что было сил. Судя по тому, что Трент был в форме сборной Чейпел-Хилл по американскому футболу, он примчался сразу после тренировки.

У меня в голове не укладывалось, что Трент Болджер способен притащиться на другой конец города только ради того, чтобы посмотреть, как Чип играет в соккер.

А Чип хлопнул меня по спине и побежал к Тренту.

Я поплелся за ним, держась чуть позади: у кромки поля ждали папа и бабушки.

– Хорошо сыграл, сын, – сказал папа.

– Спасибо. Но я надеялся, ты увидишь, как мы выиграем.

– Ты отлично держался на поле. Выложился на полную.

А бабуля сказала:

– Уверена, больше ты на такой трюк не купишься.

– Надеюсь, что нет.

– Этот седьмой – что-то с чем-то, – заявила бабушка. – Интересно, его уже позвали в университетскую команду?

– Эм… Я даже не знаю, как его зовут.

– Пойду спрошу у тренера. А ты в следующий раз сыграешь лучше. – Бабушка похлопала меня по руке и ушла.

Бабуля повернулась к папе.

– Ноги гудят. Я подожду вас в машине.

– Конечно.

Когда бабушки отошли подальше, папа шумно выдохнул.

– Они не это имели в виду.

– Ты о чем?

– Ну… – Папа сглотнул. – Не думай, что они в тебе разочарованы.

– А.

Именно так я и подумал.

А как иначе?