Дарий Великий заслуживает большего

Я почему-то всегда думал, что мама Чипа белая. И Чипа всегда считал белым. А получается, он смешанных кровей, как и я.

Не знаю, почему это открытие сделало меня таким счастливым.

(Хотя вру, все я знаю.)

Чип помахал мне.

– Дарий! Это София, моя мама.

– Привет. Спасибо вам за все «гаторейды».

Смех Софии напоминал журчание воды. Она широко улыбнулась – и я понял, у кого Чип унаследовал улыбку.

– Спасибо, что заботишься о Циприане.

– Без проблем.

Эви помахала мне. Я помахал ей в ответ, стараясь не встречаться взглядом с Трентом.

– Ладно, пойду собирать вещи, – сказал я. – Приятно было познакомиться.

– Не веди себя как незнакомец. Приходи как-нибудь на эмпанадас. У нас еще много «гаторейда».

– Спасибо.

Я почти ушел с поля, когда в спину мне прилетело:

– Дырий, а куда делся твой мальчик-зайчик?

Я потряс головой и ускорил шаг, но Трент обогнал меня. Видимо, он отдал Эви бабушке.

– Эй, а кто из вас кто?

– В смысле? – моргнул я, потому что не понял вопрос-оскорбление.

Знал же, что лучше держать рот закрытым, но это вылетело на автомате – и забрать слова назад я уже немог.

– Кто из вас вилка, а кто розетка?

Я опустил голову, отказываясь отвечать.

– Кто из вас пробка, а кто бутылка?

Лицо у меня горело, а Трент все не отставал, упражняясь в остроумии.

В затылке закололо, по шее тек холодный пот. «Шуточки» Трента звучали все громче и громче, пока…

– Эй!

Я замер и обернулся. Чип заслонил Тренту дорогу и выставил руку, мешая следовать за мной.

– Какого черта, чувак?

Опять это слово – «черт». Как будто сейчас так выражаются.

– Что не так?

– Почему ты всегда ведешь себя с ним как придурок? Что он тебе сделал?

– Да ничего, я так, прикалываюсь.

– Нет, не прикалываешься. Ты над ним издеваешься. И после того как я сказал, что он мне нравится, ты вообще как с цепи сорвался.

Чип бросил на меня быстрый взгляд через плечо.

Я словно прирос к земле.

А Чип снова повернулся к Тренту.

– Ты же мой лучший друг. Так почему ведешь себя так, будто этого не заслуживаешь?

Трент открыл было рот – и тут же закрыл. Он перевел взгляд с Чипа на меня, потом посмотрел на Гейба и Джейдена, которые стояли неподалеку и наблюдали за нами, скрестив руки на груди.

Лицо у Трента стало пунцовым.

Прежде я не замечал, что пунцовый Трент похож на недовольного младенца.

Огромные ноздри угрожающе затрепетали.

– Да пошел ты! – Он попытался оттолкнуть Чипа, но тот не двинулся с места, и Трент развернулся и поплелся обратно к трибунам.

А Чип наконец-то опустил руку и выдохнул. Его тело будто разгерметизировалась у меня на глазах.

Джейден с Гейбом переговаривались о чем-то вполголоса, но я ни слова не мог разобрать. Я просто стоял и смотрел на Чипа, который кивнул своим мыслям – а потом перехватил мой взгляд.

Не знаю, как описать то, что я увидел в его глазах.

Глубочайшую растерянность?

Но потом Чип пожал плечами, опустил голову и прошел мимо меня к раздевалке.

Что сейчас произошло?

Все вы

В Чейпел-Хилл мы возвращались практически в полной тишине. Радовало то, что ехать было недалеко. Ребята сидели, уткнувшись в телефоны, или смотрели на пролетавшие мимо машины, или дремали, привалившись к окнам и сунув под головы сумки вместо подушек.

Я сидел в хвосте автобуса и наблюдал за Чипом, который смотрел в окно.

Кое-что случилось.

То, на что я надеялся. Но не ожидал, что мои надежды когда-нибудь оправдаются.

И что я должен был делать? Что должен был сказать?

Я даже не знал, будем ли мы с Чипом видеться в школе. Для команды по соккеру сезон закончился, и вскоре он будет все время пропадать на тренировках по рестлингу.

Неужели теперь все парни будут меня бросать?

Я не хотел снова становиться одиноким Дарием, чей единственный настоящий друг живет на противоположной стороне земного шара.

Я вытер глаза.

Тренер Бентли перегнулась через ряд.

– Дарий, ты в порядке?

– Да. – Я шмыгнул носом. – Просто буду по этому скучать.

– Я тоже, – улыбнулась она. – Ты отлично показал себя в этом сезоне. И в следующем мы будем тебя ждать.

– Спасибо, тренер.

Я освободил шкафчик, в котором лежал запасной комплект формы, дезодорант и пара смятых письменных работ, забытых там с начала года.

Если честно, я никогда не понимал, в чем смысл письменных работ.

Ребята в раздевалке заключали друг друга в бробьятия – это когда пожимаешь человеку руку, а другой рукой обнимаешь его и хлопаешь по спине. Для некоторых из нас – например, для Гейба, Джейдена и Кристиана – это был последний сезон в Чейпел-Хилл. Я видел, как Гейб украдкой трет глаза, а Джейден заключил меня в нормальные объятия, безо всяких бро.

– Классный был сезон, чувак, – сказал он. – Рад, что мы подружились.

– И я рад. Жалко, что все закончилось.

– Закончилось? – Джейден наклонил голову к плечу. – Ты от меня не отделаешься. Мы теперь навсегда Частичные Бро.

– Это как двоюродные бро или сводные бро?

– Не мучай меня математикой после игры. – Он шутливо ткнул меня кулаком в плечо. – Но я серьезно. Давай тусить вместе. Научу тебя нормально играть в «Марио Карт», а не буксовать на обочине.

Его слова почти заставили меня рассмеяться.

Почти.

– Звучит неплохо.