Дарий Великий заслуживает большего

Когда мы собрались, тренер Бентли попросила нас выстроиться в ряд, каждому пожала руку и поздравила с окончанием отличного сезона.

Я знал, что впереди нас ждет грандиозная вечеринка, на которую мы придем нарядные, и тренер раздаст награды Самому ценному игроку и Игроку, показавшему лучший прогресс, а потом объявит, кто станет новым капитаном.

Скорее всего, на этой вечеринке нас будут очень вкусно кормить, потому что тренер Бентли знакома с шеф-поваром одного из модных ресторанов в центре города – из тех, что расположены в отеле, но отелю не принадлежат. Насколько я понимаю, в мире модных ресторанов этот нюанс имеет большое значение.

– Дарий, я тобой горжусь, – сказала тренер, пожимая мне руку. – Выше голову.

Я сморгнул слезы и кивнул.

– Спасибо, тренер.

Солнце садилось за парковкой для учеников, окрашивая бежевые стены Чейпел-Хилл в огненно-розовый. По небу катились облака, воздух холодил кожу обещанием дождя.

Циприан Кузумано сидел на бордюре, уперев локти в колени и положив подбородок на ладони.

Я плюхнулся на землю рядом с ним, спрятав озябшие руки в карманы худи, и уставился на облака. Я не мог посмотреть Чипу в глаза.

– Ты не обязан был это делать.

Чип откинулся на спину и растянулся на траве.

– А я думаю, обязан. – Его голос был мягким и тихим. – Потому что таким человеком я хочу быть. И до сих пор у меня, кажется, не очень-то получалось.

Я наклонил голову в его сторону.

– Как так?

– Не знаю. – Чип побарабанил пальцами по ноге. – Мы с Трентом дружим, сколько я себя помню. Когда мои родители разводились, он пускал меня к себе ночевать, чтобы мне не приходилось слушать, как они друг на друга орут. Когда родилась Эви, именно Трент научил меня о ней заботиться, менять подгузники и все такое. Ты бы видел, как он ведет себя с ней. Совсем другой человек. – Чип стукнул кулаком по земле. – Еще он единственный видел, как я плачу. И единственный, кроме тебя, кто дал мне понять, что это совершенно нормально.

Трент был Сухрабом для Чипа.

– И что теперь?

– Не знаю. Я не хочу его терять. Но ты был прав. В чем-то он совершеннейший засранец. И я хочу, чтобы он стал лучше. – Чип с шумом выдохнул. – Я сам хочу стать лучше.

– Мне кажется, ты уже стал.

Чип повернулся ко мне. Его глаза затуманились.

– Прости меня. Мне правда жаль. Я все испортил.

– Не все, – сказал я. А потом добавил: – Я ужасно скучаю по нашей дружбе.

– И я. – Чип закусил нижнюю губу.

А я обратил внимание на то, какие у него красивые губы.

– Значит, мы можем попробовать начать сначала? – спросил Чип.

– Ага.

– А как насчет того… что я сказал?

Мое сердце застучало быстрее.

– О чем ты?

– О тебе. И обо мне. – У Чипа порозовели уши. – Я все еще думаю, что ты красивый.

Настал мой черед прикусывать губу. А взгляд Чипа замер на уровне моего рта.

Я вздохнул.

– Ты, наверное, слышал, что мы с Лэндоном расстались.

– Да. Мне жаль. Это я виноват.

– Неправда. Но мне нужно время, понимаешь?

– Понимаю.

Я наконец посмотрел Чипу в глаза. В них светилась надежда.

– Но я тоже думаю, что ты красивый.

Улыбка на лице Чипа засияла ярче варп-ядра.

– А еще умный. И смелый.

– Да ладно тебе.

– Нет, я правда так думаю. – Я кивнул сам себе. – Но сейчас мне нужен друг. Договорились?

– Хорошо.

– Здравствуй, Дариуш-джан! – воскликнула Маму, ответив на звонок. – Как же я соскучилась!

– И я соскучился.

– Как у тебя дела.

– Нормально. Правда, мы проиграли первый матч в плей-офф, и мне немного грустно.

– Сочувствую. Уверена, ты сделал все, что мог.

– А еще я ушел с работы.

– Мама мне рассказала.

Словно почувствовав, что мы говорим о ней, мама появилась в дверях моей комнаты, но заходить не стала.

– Хм. – Я покосился на маму и вернулся к экрану. – Я дозвонился до Сухраба.

– Отличные новости! – Маму облегченно расслабила плечи. – Прости, что не сказала тебе раньше, маман.

– Все хорошо, я понимаю, что так было нужно.

– Может, когда-нибудь он приедет в Портленд.

– Это было бы замечательно. – Я откашлялся. – А как у тебя дела?

Маму вздохнула.

– День на день не приходится. Иногда я грущу. Иногда злюсь. А иногда забываю.

– Я тоже.

– Бывает, задумаюсь о своем, повернусь ему что-то сказать – а его нет.

Я тоже много чего не сказал Бабу. А теперь уже слишком поздно.

Но Маму еще с нами. Я должен успеть.

Внутри все сжалось.

– Маму, могу я тебе кое в чем признаться?

– Конечно, Дариуш-джан.

– Я… гей.

– Э? Гей?

Мама подошла и положила руку мне на голову. Перебирая мои кудри, она сказала что-то на фарси. Я жевал губу, ожидая, чем все закончится.

– А! – воскликнула Маму. – Гей. Спасибо, что рассказал, маман. Я все равно тебя люблю.

Тугой узел в груди ослаб.

Мне захотелось бегать по комнате и смеяться.

– А парень у тебя есть, маман?

– Нет. Мы расстались.

– Ох, как жаль. Ты же самый милый мальчик на свете. И такой красивый. Ты обязательно кого-нибудь найдешь.

Мы с Маму еще поболтали, но в конце концов темы для разговора иссякли, и мы начали прощаться.

– Еще созвонимся, Дариуш. Передавай привет папе и Лале.

– Обязательно.

– Люблю тебя, маман. Ширин-джан, khodahafes.

– Khodahafes, маман, – и мама добавила еще что-то на фарси.

Когда экран потемнел, она сказала: