Дариус Дорван, наёмник (СИ)

Солнце с неба палило так, что Дариус живо представил себе, как он сбрасывает с себя доспехи, одежду, и с разбегу бросается в его прохладную воду. А вода обязательно должна быть прохладной, даже ледяной, иначе у берегов озеро непременно поросло бы камышом или осокой.

'Наверное, со дна озера бьют ключи', - решил он.

— Гонорт! — отвлёк его от размышлений встревоженный голос Ториана. — Смотри!

На противоположном краю пустоши, из леса, на опушки начали появляться фигурки всадников, много всадников, несколько десятков.

— Это не долузсцы, — всмотревшись, заявил Галуг, наверное, самый зоркий из всех.

'Сам вижу', - подумал Дариус, надевая на голову кожаный шлем, до этого покоящийся в открытой переметной суме — жарко.

Дариус взглянул на Биста, и тот, уловив его взгляд, отрицательно покачал головой — нет, это не по мою душу. Да и откуда здесь могут взяться сверды, к тому же еще не преследующие их, а попавшиеся им навстречу? Но кто же они, эти люди?

Группа вооруженных всадников без заводных коней, вот и все, что можно рассмотреть с такого расстояния. Ну и еще то, что у повстречавшихся им людей нет копий. С учетом того, что в отряде Дариуса им вооружены все кроме лучников, это обстоятельство давало лишние шансы выиграть в стычке, если ей предстоит состояться. Но если существовала возможность разойтись мирно, то обязательно следовало ее использовать.

— За мной, — негромко скомандовал Дариус, разворачивая Басура влево, в гору.

Дело в том, что незнакомцы показались на противоположной стороне пустоши выше по склону, и случись что, они имели бы преимущество. Пусть и небольшое, но зачем его давать, если этого можно избежать? Пустошь заканчивалась гребнем и на той стороне обязательно должен быть снова склон. Вот на гребне им лучше всего и разъехаться.

Всадники на противоположной стороне пустоши остановились, но их поведение как раз и не настораживало: мало ли какие у них причины? Может быть, отставших поджидают.

Он оказался прав: за гребнем действительно начинался долгий склон, заканчивающийся неширокой речушкой. Оказавшись на нем, Дариус повернул отряд навстречу топчущимся на опушке лесам все еще неопознанным всадникам.

Ехали неторопливо, напряженно всматриваясь, пытаясь определить: кто же им повстречался?

— Разбойники это, нутром чую, — негромко заявил Ториан.

Будь Галуг поближе и услышь он заявление Тора, то непременно бы высказался, что именно и чем именно тот всегда чует. Но Галуг находился в стороне, и лицо его, кстати, казалось слегка растерянным. Правда, это всего лишь видимость, у Галуга оно всегда такое в серьезных, порой смертельных ситуациях, и на него купились уже многие. Галуг не трус и уже если он кого и побаивается, так это как раз Ториана, только ему удается вывести из себя здоровяка, да и то лишь изредка.

'Вот уж кого из себя не вывести, так это Сегура', - Дариус бросил взгляд направо, на безучастное как каменная маска лицо молчуна.

Всадников на другом краю пустоши не прибавилось, мысль о том, что они поджидают отставших, оказалась неверна. И теперь они ехали навстречу, держась друг к другу вплотную. В передней шеренге Дариус насчитал двенадцать человек. Всего их три, судя по всему, шеренги равны по количеству воинов, и из этого выходило, что их человек тридцать шесть, возможно, чуть больше или меньше.

Они явно не торопились, и незаметно было никаких признаков того, что встреча их хоть сколько-нибудь обеспокоила. С виду всадники не вызывали никаких подозрений: воины как воины, вполне возможно, что такой же как и у него самого отряд наемников, возвращающийся откуда-то, или спешащий к столице Фагоса Малхорду, чтобы продать свои мечи королю Фрамону. И все же чувствовал он какую-то неясную тревогу, а слова Ториана только ее усилили.

'Что ж, если они действительно разбойники, то появится отличная возможность проверить людей перед встречей с долузсцами. Их не больше сорока и, если мы не сможем с ними справиться, то не лучше ли сразу отправиться назад, в Голинтер? Да и барон за каждого разбойника, повстречавшегося на его землях, заплатит поболее, чем за волчью шкуру', - усмехнулся он.

Дариус еще раз оглядывая своих людей: как будто бы все готовы. Тулы со стрелами пристроены поудобней, щиты перекинуты из-за спин и одеты на руки, все по его примеру надели шлемы. Лишь на непокрытой голове Сегура легкий ветерок шевелил его взлохмаченную гриву, которую так и хотелось назвать из-за цвета волос сивой.

'Наверное, я все же зря беспокоюсь, — решил Дариус, переведя взгляд на приближающихся всадников. — Да, они держат оружие наготове, но ведь это совсем не значит, что они собираются атаковать. Мы сделали то же самое, хотя и мысли такой не держим'.

Когда расстояние сблизилось шагов до ста, и он уже собрался отдать команду повернуть влево, уступая дорогу, случилось неожиданное — в них полетели стрелы. Полетели из глубины строя, из-за едущих впереди, прикрывавших стрелков спинами до необходимого момента.