Dark Skies

- Некоторые могли ещё не родиться здесь, других может уже не быть. Круг выбора сужается. Лица повторяются, но у них разное прошлое, разная судьба. Быть может, в этом мире им предначертан другой путь, – и они тоже выбывают из рассмотрения…

Маг развернулся. Его лицо с плывущими чертами, всё испещренное сеткой зелёных трещин, смотрело словно сквозь сферу наблюдения.

- Круг сужается вновь, оставляя всё меньше претендентов. Кого-то первым вербует противник, кто-то будет бессилен перед уже избранными врагами. Вот остается несколько личностей, которые могут решить судьбу своего мира. Когда знаешь, на что способен каждый, как они вели себя в других вариантах развития событий, начинаешь понимать, сколь много факторов влияют на исход партии. Сколь многое зависит от их прошлого, от их настоящего…

Рубик указал на осколки кубика, разбросанные по полу. Осколки, на которых продолжали плясать блики, отражения разных битв, прошедших и уже идущих, и тех, которым ещё только предстояло случиться, и тех, которые никогда не наступят.

- И сколь многое, - закончил Гранд Магус, - зависит от того, что они знают. Как только выбор сделан, дальнейшее – только в руках выбранных. В их руках победа и поражение, в их руках судьба их самих и их мира. Но на самом деле, - грустно улыбнулся Рубик, - они все обречены. Все десять. Как бы ни повернулся бой, какая бы сторона не выиграла, их мир будет изменен раз и навсегда, и в нем им не будет уже места. Быть может, там нашлось бы место тем, кто пришел на Арену. Не тем, кто с неё ушел. К счастью, большинство сражающихся не знают и даже не догадываются об этом, иначе бы опустили руки сразу. Хотя на моей памяти и такое было… всякое было.

Магус надолго замолчал. После чего заговорил:

- Когда я пришел в этот мир, мне показалось, что это самая бесперспективная реальность из всех, что встречались на пути. До войны оставалось меньше года, и очень многие претенденты исключались сразу. Но, - Рубик кивнул на осколки, - стороны вновь сложились здесь, и кто-то уже договорился с Древним Тьмы в этом мире. Кто-то начал партию до меня. Партию, которую уже разыгрывали. По ту сторону доски здесь мог оказаться кто угодно, но это был Гаррал. Тот самый Гаррал. И тот самый я, - на миг плывущие черты лица сложились в одно четкое очертание, чтобы вновь перемешаться, похожие, и с тем разные.

Где-то далеко на горизонте начала падать первая звезда. Первая из десяти – и замерцал, готовясь вот-вот загаснуть, первый огонек около сферы наблюдения.

- Кубик сложился вновь здесь. Дав очередной шанс… разыграть правильно карты, что уже выкладывались на стол. Буквально всё предлагало переиграть ту партию снова…

Он улыбнулся:

- Просто сказав им другие слова.

Несколькими минутами ранее…

«Мы ещё живы… Чёрт подери, мы ещё живы?..»

В нос забивался отвратительный запах гари, заставляющий кашлять. Только пошевелившись, Гондар засипел от боли, сковавшей тело. Ожоги, разорванные тянущимися из земли руками мышцы, опалины от призванных демоном теней. Конечности сводило судорогами, глаза застилала пелена. Наемник приходил в чувство, обнаружив себя на холодных камнях под башней. С трудом удалось вспомнить, что его до сюда дотащили. Союзники – все живы? – чувствовались смутно, они все были слишком далеко сейчас.

Где-то рядом раздавался шум сражения: крипы сражались уже на территории крепости. Похожие на истлевшие живые трупы, бойцы Тьмы карабкались по каменной лестнице, остервенело бросаясь на штурм укреплений, и встречая на пути живую преграду. Облаченные в броню из листвы, напоминающие ожившие деревья, воины Света кидались в бой так же рьяно, как и противники. Звон клинков, мелькающие во тьме силуэты, огонь и дым, забивающийся в легкие, – всё это сплеталось в пульсирующий клубок, разобрать в котором что-то было невозможно. В поле зрения попал яркий столб света, уходящего к тёмному небу. Словно колона, подпирающая небосклон, – сияние Древнего.

Напоминание о том, зачем они здесь. По чьей безмолвной воле кидаются в последний бой.

«Мы ещё живы…»

Грохот выстрела башни, яркая вспышка озаряет кромешную ночь. На морду брызнула кровь: два крипа сцепились прямо над лежащим на плитах наемником. Короткий удар, и меч одного проходит насквозь, прошибив грудь соперника. На каменную поверхность рядом с Гондаром падает обмякший труп, еще дергаясь в агонии. Синие огни глаз крипа Света медленно загасали, безразлично смотря сквозь наемника, пока боец не рассыпался в окровавленную листву.

Как в бреду, Гондар пошарил рукой по камням. Пальцы еле слушались его, одеревенелые и залитые засохшей кровью. Рука нашла холодное древко косы. С трудом дыша, откашливаясь – казалось, легкие вывернет наизнанку, – кое-как удалось подняться.