Dark Skies

Пошатываясь, охотник бегло огляделся. Крипы как будто не замечали его, ни свои, ни чужие, увлеченные схваткой. Прихрамывая на одну ногу, отмахиваясь от встающих на пути силуэтов косой – их легко разрубало на части, хлопающиеся с противным чавкающим звуком под ноги, – Гондар направился к Фонтану, продираясь сквозь толпу этих теней.

Раздался грохот, доносящийся с севера: рухнули бараки. За свечением столба Древнего виднелись огни, лижущие постройки, и дым уходил к небу. Но, кинув туда взгляд, охотник даже не остановился, упорно двигаясь вперед, пусть даже не гнулись уже ноги и хотелось просто упасть.

Не время. Не сейчас. Они не сдадутся так просто.

Ведь они не могут проиграть так легко.

Он упал на колени прямо перед Фонтаном. Лоб уперся в холодный камень. В теле становилось легче, медленно затягивались раны, и на смену боли начинало приходить холодное осознание: они проигрывали.

«Конец?..»

Планы рушились как карточный домик. Всего одно неудачное сражение в лесу, нескоординированные действия, и всё. Радианты оказались загнаны в свою же ловушку, лишены зрения ночью, оказались слишком далеко друг от друга. И, в конце концов, они слишком понадеялись на Морфлинга, казавшегося до сих пор достаточно сильным, чтобы в одиночку справиться с любым врагом.

Один на один он мог противостоять любому из противников, в этом не было сомнений.

Один на один.

Не один против нескольких.

«Это всё?..»

Яркая вспышка полыхнула посреди двора перед Фонтаном, озарив холодным сиянием стены и воду. Ледяные блики замерцали по траве и плитам, осколками света выхватывая из темноты силуэты.

Опершись на косу, Гондар поднялся, оглянувшись на двух союзников.

Связанные сияющей нитью, те молча, казалось, «смотрели» друг на друга. Морфлинг выглядел потускневшим и ослабшим, пусть и потихоньку приходил в норму, и красные полосы печати смерти медленно стекали в траву под живой волной. Некоторое время охотник тупо смотрел на монстра из воды и светляка, пытаясь что-то сообразить. Пока не понял: обмен. Простой обмен одной жизни на другую. Когда битва подходит к концу – и возможности переродиться может уже не настать. Просто размен.

Холодно. В воздухе распространялся какой-то невыносимый холод, который, казалось, пропитал собою всё, инеем, изморозью оседая на плитах и траве.

Гондар почувствовал себя не в своей тарелке. Если его союзники сейчас и разговаривали, то это был разговор без звуков, не требующий слов.

Наемник вдруг про себя усмехнулся. Ему-то казалось, что всё идет по плану. По его плану. Как же его обманула собственная интуиция! Всё никогда и не шло по этому плану, всё давно решили за него. Кто-то другой рассчитал всё, до последнего движения, оставив Гондару лишь иллюзию того, что он на что-то может повлиять, что от него что-то зависит. Идеально. Ведь пока ты уверен, что всё в твоих руках, ты не будешь перекладывать ответственность на других. И не будешь мешаться. За него всё решили ещё тогда, перед марш-броском в тёмный лес на штурм первой полосы вражеских укреплений.

За них всё решили.

Он отвернулся, уставившись в воду Фонтана.

«Бесполезный», – хотелось хрипло рассмеяться. – «Тебе удалось обмануть меня. Однако, чёрт подери, я восхищен. Каким бы ни был твой план…»

За спиной раздался знакомый звук рвущейся связи.

«…остается молиться, чтобы он сработал».

Утекали, как вода сквозь пальцы, последние минуты до того, как выбудет из смертельной игры – на этот раз окончательно – первый.

Последние минуты до того, как пойдет обратный отсчет.

Минуты, казалось, растягивались в вечность, и невозможно было поверить, что вот она, вся эта вечность, видна сейчас ему целиком. Вся эта бездна времени – в какой-то момент приобретшего своё течение. Бесконечно малые мгновения в одном непрерывном потоке. Элементарные частицы, из которых складывалась вечность, оставшаяся позади.

Холодно.

В конце концов, что он теряет? Так было всегда, и даже мгновение тепла на фоне безграничного холода быстро затерялось в памяти, превратившись в одно болезненное воспоминание о том, что было некогда найдено – и так же потеряно по его вине.

Почему же так невыносимо холодно?..

…Кто-то звал его.

Кто-то пытался дотянуться сквозь бездну космоса до искры, догорающей – и никак не способной выжечь себя до конца, – на дне мироздания. Кто-то звал в маленький мир, лежащий за пределами реальностей, звал его на последний бой, обещая по его завершению такое долгожданное и желаемое забвение. Чей-то голос пробивался сквозь световые мили, заставляя очнуться от вечного сна.

Здесь было невыносимо холодно. Здесь, в точке отсчета, откуда всё брало свое начало – даже время, – и куда должно было, рано или поздно, прийти. Там, где сияла почти угасшая путеводная звезда, видимая из любого мира, ориентир для заблудившихся во мраке, там царил абсолютный холод.