Dark Skies

Протянув руку и почесав пса за ухом, Ланник посмотрел сначала на яркое красное око Древнего, устремленное куда-то вдаль, в тот склизкий туман, что застилал поле боя. Потом перевел взгляд вверх, к скалам, в плоти которых был вырублен Источник. Тот Источник, в лаве которого не раз и не два оставались клочья их душ. На камнях под магмой, говорят, навсегда будут высечены их имена. Как и имена множества тех неудачников, что продались этим тварям, называющим себя Светом и Тьмой. Продались и продадутся в других мирах. В конце концов, Демнок знал ответы на множество вопросов, и среди них была теория, что этот мир не единственный. Что есть тысячи, миллиарды миров, связанных одним фундаментом: Древними.

- То есть, вы уже были Там.

- По сути, часть меня Там будет всегда, – пожал плечами Гранд Магус. – Я нашел способ выбраться. Угодил в другой мир, где я никогда не рождался. Мир, который только ждала ещё война, и Древние созывали свои маленькие гвардии. Тогда я подумал: если я не могу повлиять на всё изнутри, может, стоит рискнуть вмешаться извне?.. Это был первый мир из тысяч. Первая моя партия.

Не знал Демнок только одного. Сможет ли он выбраться отсюда живым.

Демнок раскрыл Гримуар, ещё лениво попытавшийся цапнуть владельца за пальцы, но тут же притихший и открывший свои страницы, забрызганные кровью и обгорелые. Страница за страницей – где же нужная? Где же лежит в книге та закладка, где же был тот поворот в лабиринте…

Где же, где же…

Вот.

Торговец насмешливо смотрел на демонолога, но тот не обращал уже ни малейшего внимания на марионетку Древних. На «Живого», преподносящего Дары тем, кто заплатит заявленную цену. Которому без разницы, кто перед ним, «свой» или «чужой». Которому всё равно, кто на этот раз станет героем, а чей путь так и закончится здесь. Он проводит ехидной ухмылкой «победивших»…

В мир, чью судьбу решили в этот раз.

- ...Миллионы, миллиарды попыток. Я бродил по реальностям, выходя каждый раз к началу нового боя – и пытаясь заранее повлиять на исход событий. На моих глазах рушились целые миры, а Древние оставались неизменны в своем противостоянии. И, смотря на исход очередной битвы, я шел дальше, пытаясь сохранить в памяти, как заклинание, очередную свою ошибку...

«Южная башня разрушена», – пришло Демноку безмолвное сообщение от Древнего. Безмолвное и безразличное.

Третья?.. Отлично! Как и кто умудрился за считанные минуты в один марш-бросок разобрать на кирпичи всю южную линию укреплений? Крипы? Чёртова коза привела ещё одну свою зверушку? Постарались оставшиеся от прошлого штурма иллюзии грёбанной воды, будь она проклята?..

Будь оно всё проклято.

Гори оно всё в Аду.

Гори оно всё…

Просто гори.

Тебе конец.

Ему почудилось? Или это действительно голос Люцифера, дробясь среди сознаний всех десяти участников, ещё чудом живых после смертельного боя, заплясал под тёмными небесами Арены?..

Тебе конец. Тебе конец.

- …На этом как-то раз всё и закончилось, – прокомментировал Инвокер, без объяснений указывая на линзу. – Хотя, обычно, завершение при таком раскладе сил наступало гораздо раньше.

Он еле заметно улыбнулся:

- Не думал, что Рубик опять попытается разыграть те же карты.

***

Это был провал, внезапный и безнадежный. Недосмотр ли – или то просто никого не оказалось поблизости. Быть может, так просто неудачно легли на стол карты. Радианты попались в свою же ловушку, сами слишком рассредоточились по местности. Ошибки имеют одно свойство: они накапливаются, наматываются снежным комом, и потом уже не скажешь, что действительно было причиной. Быть может, совокупность всех обстоятельств и внезапно отвернувшаяся удача.

Ио смутно ощущал жизни его союзников. Еле живого Гондара, приходящего в себя под башней. Потрепанного Джа’Ракала, пытающегося привести в чувство раненую Аюшту, перевязать её отрубленную руку и остановить кровотечение: вторая иллюзия Люцифера, оставшаяся на реке, оказалась слишком сильна для одной дриады.

Последним Ио ощутил Морфлинга.

Что-то пошло не по плану в этот раз. При всей своей силе, монстр оказался неспособен выстоять против трех противников сразу. Пусть Демнок и выбыл из сражения, в последний миг уползя прочь, а Стригвир валялся на земле и выл, чуть не сваренный заживо в кипятке, но дело завершил Люцифер. И сейчас Ио проклинал себя за то, что не оказался вовремя рядом, не принял часть удара на себя. Слишком понадеялся на союзника, на единственного друга здесь, до сих пор казавшегося ему неприступной водяной стеной, с помощью которой вся команда прорывалась к победе. Без которой они все были беспомощны.