Dark Skies

Ио пытался продержаться до упора, надеясь, что подмога успеет прийти. Он ничего не смог сделать, никого не смог защитить. Это разрывало изнутри не хуже клинков Стригвира. Это напоминало об абсолютном холоде, о самом дне мироздания, на перекрестке между мирами. О том, как он потерял своего друга: просто потому, что не смог отговорить Хаоса от очередной авантюры. И сейчас трое смертных подряд столкнулись с очередным забвением. Он не смог помочь. Он сам пошел на неоправданно большой риск.

Все точки опоры слишком далеко. Сейчас сюда подойдут ещё двое – и у него не останется шансов.

Уйди с воды.

Шелест знакомого голоса заставил частицы вздрогнуть. В последний миг, Ио дернулся в сторону, скользнув к скалистому подъему на светлый берег.

Стригвир в один прыжок срезал дистанцию, и острый клинок рубанул прямо по свечению, рассекая связи между частицами, заставив Ио истошно взвыть. Болезненная, но озлобленная трель запрыгала ярким эхом по ущелью. Светляк дернулся вверх, отступая выше, под густые кроны деревьев. Удар противника секанул пустой воздух, когда гончая на миг потерял Ио из виду. Инстинкт ему твердил: твоя мишень чуть выше. Но светляк ещё недостаточно близко стоял к границе смерти, чтобы Стригвир чувствовал его чётко.

Ступни оставляли мокрые следы на каменной лестнице. Стригвир шел по шлейфу тлеющих искр – выбитых частиц, оставленных Ио. Почти как кровь. Скоро силы вернутся после возрождения, и Гончая Бескожих Близнецов сможет вновь воззвать к богам, способным обратить в красную жидкость даже эти искры.

Травмы, нанесенные ему дриадой, уже затянулись, смазанные её же кровью. Гончая чувствовал себя хозяином положения. Даже зрение стало полноцветным, и пропало чувство, что кожу сдирают заживо. Ещё немного – и он дотянется до этой назойливой пищащей твари. Ещё одна жертва на алтарь его богам.

Но где же этот чёртов фонарик? Умудрился спрятаться в тени скал, что ли? Он где-то рядом. Совсем близко.

Вот раздался шорох, и чуть слышно прозвенела недоуменная трель совсем рядом. Шаг. Ещё один. Выйдя из-за ствола дерева, Стригвир натолкнулся прямо на Ио. Светлячок практически вжался в скалу, свернувшись в яркий клубок и отчаянно, но безуспешно пытаясь приглушить свое свечение.

Усмехнувшись, Ищущий Кровь замахнулся клинком…

Трель повторилась уже за его спиной. И звучала она откровенно ехидно и насмешливо. Дрожащий клубок прямо перед ним неожиданно зло пискнул, ускользая от первого удара. Внезапное чувство опасности накрыло Стригвира с головой.

Но было уже поздно.

- Внезапный поворот на сто восемьдесят градусов, и шоу продолжается, – усмехнулся Рубик. – Следующий…

- Это не шоу, Гранд Магус, – покачал головой Эзалор.

Старик до сих пор не мог понять, как этот человек сохраняет стальную выдержку и невозмутимость, когда положение на поле боя балансирует на самой грани полного и бесповоротного провала.

- И правда, – маг подкинул в руке разноцветный кубик, взглянул поверх него на Фундаментала: – это не шоу, это гладиаторские бои. Но вы не беспокойтесь, Свет… мне ли не знать, что для вас это – то же самое?

Зеленые стеклышки маски Рубика уставились прямо в глаза старику. На миг Эзалору почудилось, что за маской Гранд Магус насмешливо щурится, будто видит собеседника насквозь, знает его ответы и реакцию наперед.

- О, не возражайте, в этом нет смысла, – Рубик наклонил голову. – К тому же, я много раз всё это видел. И изнутри тоже. Даже вы не сможете представить, сколько…

Понаблюдав за взглядом Фундаментала, Гранд Магус гулко расхохотался и вновь откинулся в кресле.

- Так, и снова я запамятовал ваш ответ. Не хотите ли вы чаю?..

- Нет.

Его по-прежнему колотила мелкая дрожь, когда широкая водяная ладонь осторожно коснулась частиц, почесывая светлячка как зверушку.

Ио недоверчиво «фыркнул», попытавшись отстраниться, но очень быстро обнаружил, что отстраняться некуда: с одной стороны скала, с другой – живая волна. Морфлинг зашелся шелестящим хохотом, когда светляк недовольно что-то пробухтел, почти извиняясь.

- Потоки объединяются, – в тоне монстра звучала нескрываемая усмешка.

Общайся нормально, – последовал усталый ответ.

Ио снова перешел на родной щебет: его понимали и так. Морфлинг снова засмеялся, как услышав хорошую шутку, пока Ио скомкано «объяснял» свое замешательство.

- Дважды в одну реку…

Теперь ответная трель звучала уже откровенно саркастично.

- Больше друзей, – радостно ответил монстр, окончательно вогнав своего союзника в ступор.

Ты другие слова знаешь?.. – ядовито осведомился Ио.

- Слова текут, – поддел Морфлинг.

Несколько секунд помолчав, светляк что-то растерянно прозвенел.

- Плыви к Фонтану, Ио, – посоветовал монстр уже серьезнее и добавил: – Дождь скоро.

Что он подразумевал под этим, можно было только догадываться.

Ио не сразу понял, что волна впервые назвала его по имени. По тому имени, скорее похожему на неудачную трель, которой он назвался сам много, очень много времени назад. Отчего-то это смущало.