Dark Skies

«Что я предлагаю?»

«Всего лишь – довериться мне».

«Я знаю, что делаю».

***

…Прозрачная вода Фонтана вспенилась, расплескиваясь по всему двору. Из шипящей пены вышел скелет, медленно обрастающий плотью. Красные глаза яростно полыхали в глазницах черепа, обтянутого только появившейся кожей. Пальцы перебирали рукояти клинков. Тяжело дыша – воздух казался тягучим и влажным от испарений Фонтана, – Гондар смотрел, как стекают по его костям капли воды, превращаясь в кожу и мышцы. Сжал плотнее пальцы, прислушиваясь к ощущению оружия в них.

- Что же за тварь ты такая, Древний? – охотник поднял глаза на сияющее в полуденных лучах Древо Жизни, высящееся посреди Крепости.

Ему показалось? Или из пульсирующего свечения Древа на него и правда взглянул чей-то незримый взгляд?

Гондар усмехнулся про себя, когда тени от облаков накрыли площадку перед Фонтаном.

- Теперь я знаю цену своей жизни, хах… – прокомментировал он, проходя мимо торговца. – Чуть меньше тысячи золотых.

***

Чернокнижник молча взирал на происходящее издалека. Вряд ли двое раненных и истощенных противников сейчас рискнут штурмовать башни, когда в строю два демона и незаметная, но опасная фигура в мантии библиотекаря. Демнок косо усмехнулся. Если б Стригвир был хоть чуть-чуть осмотрительнее и не столь опьянен внезапной удачей…

Как-то незаметно потемнело. Что-то мокрое коснулось кожи, как… капли, падающие с неба. Ланник поднял взгляд. И правда: недавно светлые небеса теперь застилала пелена серых облаков, за которыми едва виднелось солнце. Мелкий дождь шуршал о ветки, о землю, оставлял расходящиеся круги на реке. Скоро, очень скоро он смоет следы недавних битв, подготовив поле боя к новому, не менее жестокому сражению.

Как никогда раньше, старик чувствовал себя усталым и вымотанным. То первое чувство ярости, накрывшей его по возрождению, медленно таяло под нарастающим дождем. Эта непрекращающаяся битва начинала утомлять его. Смывалось кровью в воду понимание, зачем они сражаются, ради чего, и уже казались глупыми и смешными те цели, с которыми они сюда пришли. Здесь оставались лишь победа или поражение… лишь жизнь или смерть. Не было, не осталось даже того задора, с которым он искал слабые места противников. Они все были как на ладони: союзники и соперники. Словно открытые книги с вырванными страницами, с обрывков которых всё ещё стекает кровь.

Стекает в эту реку, разделяющую Арену на две части, будто бы в сточную канаву, куда вот-вот скинут новые тела.

Гримуар несколько раз клацнул зубами корешков, словно почувствовав, что его хозяин в задумчивости.

- Не знаю я, что дальше… – ответил Ланник неизвестно кому.

«Смертный, ты меня слышишь?»

Голос Эредара ворвался в сознание, заставив Демнока поспешно вымести лишние мысли прочь. Что-что, а это демонолог умел – быстро очищать разум от лишнего. С его «работой» это стало жизненной необходимостью. Когда в твои мысли решит заглянуть какое-нибудь отродье, оно должно найти лишь пустоту. А в том, что Демон Тени решит пошариться по его сознанию, можно даже не сомневаться.

«Да».

«Нам нужно покончить с ними. Как можно быстрее».

Демнок придержал при себе вертящийся на языке едкий ответ, незаметно лишь кивнул головой, выражая согласие, и разрывая мысленный контакт.

«Скажи, чего ты боишься больше всего, Ланник?»

Небеса молча плакали, и дождь перерастал в ливень.

***

Последняя уцелевшая полоса укреплений встретила вернувшихся белыми стенами, уже посеревшими от дождя. Время близилось к полудню, однако на поле боя было холодно и темно, и за завесой дождя терялись силуэты леса и зданий. Мимо молчаливо прошествовала колонна крипов, сопровождаемых поскрипывающей катапультой. Морфлинг так же бесшумно тек дальше, а Ио оставалось лишь следовать за союзником. Его мысли вспышками скакали по связям меж частицами, пытаясь собраться воедино… вновь.

Морфлинг.

Ио внезапно замер в воздухе. Тихая вопросительная трель прозвучала еле слышно в шуме дождя. Морфлинг повернул голову, одним каменным глазом смотря на союзника, ожидая пояснений. Светлячок пролепетал что-то ещё, в этот раз совсем на пределе слышимости. Живая волна продолжала молча на него смотреть, и невозможно было разобрать ни единой эмоции на водяной морде монстра.

Капли дождя со вспышками «сгорали» о частицы светляка. Немой вопрос так и повис между ними. Громада Крепости возвышалась, словно подпирая небеса, и к облакам восходило сияние от огромного Древа Жизни в центре. В этом великолепии было что-то странное, страшное. За ажурным плетением веток и корней Древа, за уходящими к небу колонами крепости, за красотой окружающего пейзажа проглядывало нечто другое. Чья-то безразличная и спокойная сущность, взирающая на двух радиантов как на две пешки.

Как хотелось спрятаться прочь от этого взгляда, пронзающего насквозь. Словно знающего его планы наперед…