Dark Skies

Глубокую тишину, повисшую над миром, нарушал доносящийся издали звук, раздающийся как взрывы фейерверков в небе. Рубик завороженно смотрел на зрелище, не подозревая ещё о начале катастрофы. Ещё человек, ещё всего-навсего молодой маг, не завершивший даже своего обучения, он взирал на небо широко раскрытыми глазами. Кошмар творился где-то вдали, а ему в тот миг всё казалось лишь красивым космическим шоу, наблюдаемым снизу, с площади первого магического университета.

Магия в мире тогда ещё была очень слаба, да и то, что сейчас называлось «университетом», веками позднее назовут в лучшем случае «провинциальной школой». Но Рубик об этом ещё не знал и не мог знать.

Новая вспышка – на этот раз красная – прочертила почти чёрное небо.

Чья-то ладонь легла магу на плечо.

- Нам нужно уходить отсюда, срочно.

- Отстань, Карл, – Рубик стряхнул ладонь соседа. – Посмотри в небо. Не правда ли восхитительно?

Тогда его звали Карл. Молодой маг, не раз удививший своих наставников тем, с какой легкостью он запоминал множество заклинаний, комбинируя их, создавая свои, пусть и порой ещё ошибаясь.

Светловолосый эльф резко развернул Рубика к себе, зрячими ещё глазами, пронзительно-ледяными, уставившись на человека.

- Я сказал: иди в укрытие, – прошипел Карл, таща за собой не понимающего ничего студента-мага. – Я не шучу. Перед нами – начало нового мира. Мы на его пороге, ты понимаешь?..

- Это же хорошо?.. – недоуменно вякнул Рубик, не особо сопротивляясь тому, что его бесцеремонно сгребли за шиворот и тащат в сторону бывшей церкви, ставшей первым «университетом».

- Это плохо. Шевелись!

Что-то в тоне Инвокера, как его шуточно прозвали тогда другие маги, звучало убедительно. Слишком убедительно.

Несколько разных Живых, что ещё стояли во дворе университета, всё так же смотрели в небо, не обращая внимания на то, как двое студентов бегут, надеясь спрятаться в катакомбах.

- Квас, векс… – на пальцах Инвокера вспыхивали искры, но он тут же их гасил. Лицо эльфа отчего-то отражало неподдельный ужас. Он паниковал, не мог вспомнить нужную формулу. Сейчас, именно в тот момент, когда она так нужна была ему, его идеальная память подводила его…

Красная звезда в небе вспыхнула ярко-ярко, резко изменив траекторию, и начала внезапно увеличиваться. До Рубика не сразу дошло, что она летит на них. И приближается очень-очень быстро. Из-за темноты и расстояния, угла траектории и собственной подслеповатости, вызванной долгим чтением, маг не мог оценить, куда приземлится фрагмент.

Но чувствовал нутром – куда-то неподалеку.

- Экзорт, экзорт… – судорожное бормотание Карла начинало пугать. – Векс, квас…

Живых вокруг сначала охватило странное оцепенение, затем – паника. Но было поздно паниковать, и мир вокруг стремительно светлел, окрашиваясь из чёрных в рубиново-красные тона. Было поздно прятаться. Нет. Всё было куда хуже этого. Только сейчас Рубик понял, что прятаться на самом деле некуда. Даже подземелье университета не спасет, скорее – обвалится на головы.

- Векс…

Карл резко остановился прямо у дверей бывшей церкви, развернувшись навстречу наливающейся алым заре. Вскинул руки, выкрикивая всё те же три слова, один за другим. Меняя последовательность, не останавливаясь, словно бы от задержки между словами зависело сейчас всё. На его руках накалялись искры, переплетаясь в трехцветный узор, растекающийся по воздуху. Он никогда раньше не пытался произнести больше трех слов подряд, но в ту ночь они лились в каком-то одном ритмичном потоке, словно бы сплетая невероятно сложное заклинание.

Неясно, зачем нужное.

- Карл, – судорожно выдохнул Рубик, поднимая руку. – Не время сейчас для твоих фокусов…

Но Инвокер не обратил на своего друга ни малейшего внимания, продолжая сплетать заклинание. Сияние заливало весь горизонт, и во тьме становилось светло как днем.

Человек не сразу понял, что шум и крики людей вокруг внезапно окунулись в какую-то давящую кошмарную тишину, в которой внезапно раздался крик Карла. Надрывая связки, эльф выкрикнул какие-то новые два слова, но Рубик уже не расслышал их из-за внезапно раздавшегося грохота, когда фрагмент упал на землю…

Дальнейшее пропадало в скользком тумане. Вероятно, осколок упал где-то вдали от университета, иначе бы никого в живых не осталось. Впрочем, и без того выжили немногие: большинство погибло от ударной волны, разлетевшейся по всей округе, и мелких осколков.

А возможно, и от того, что выпустил в мир одаренный маг-студент, которого звали тогда Карл. Хотел ли он защитить их, или наоборот, что за заклинание вызвал – никто до сих пор не знает, в том числе и нынешний Гранд Магус.

Первый раз Рубик пришел в себя, чувствуя, как кто-то оттаскивает его на себе, перебросив через плечо. Человек весь был в крови, ещё похоже свежей, в голове сильно звенело, в глазах всё двоилось и плыло. Несколько раз он терял сознание и вновь обретал его, пока не пришел в себя окончательно.

- Тебе повезло, что ты закрыл глаза, Рубик. Они у тебя ещё остались.

Маг лежал на земле, смотря в небо… темное ещё небо.