Dark Skies

…Искры огня летят в темноту. Пламя дышит в спину, но не согревает. Внутри осталась лишь гложущая пустота, разрастающаяся, заполняющая собой всё. Ещё трещат, догорая, ветки шалашей, и дым уходит к чёрному небу. Скоро лагерь догорит, оставив после себя остывающие камни, выгоревшую траву и несколько трупов. Как бушевавшая недавно ещё ярость, схлынув, оставила от себя холодную пустоту. Ненависть к себе – как искры от недавнего пожара. Такая же колючая и жгущая, она совсем не согревает.

Последние отблески костра гасли, а тролль всё так же смотрел во мрак перед собой. Сколько он уже прошел? Какая разница. Одному идти быстрее, не надо ждать отстающих. Не надо делиться добычей, никто тебе не указ. Ты сам за себя в ответе – и ни за кого более. Но сколько ни убеждай себя, что это всё не твоя вина, никуда не денешься от ощущения, что сам отрубил от себя кусок, и теперь только отчаянно и бездумно пытаешься новой кровью и ненавистью залить пустоту.

Когда он вновь засыпал у загасающего костра, ему всё чудился веселый голос, знакомое тепло. Тепло, которое потихоньку забывалось, растворяясь в темноте с каждым новым днем.

Проснувшись в ту ночь посреди степи, он долго смотрел на черное небо, и никак не мог найти глазами путеводную звезду, которую помнил с детства. На которую они когда-то шли вместе.

Кривая усмешка вылезла на лицо. Да, даже звезды не были теперь указом.

Вот только он не знал, куда идти дальше.

- Джаа…

Голос, едва пробивающийся сквозь шум дождя, заставил резко дернуться, как от удара по лицу. В сознании всё перемешалось. Реальность путалась с воспоминаниями и горяченным бредом. Джа’Ракал раскрыл глаза, не сразу поняв, что стоит, упершись руками в бортик Фонтана, склонившись над водой. Чёрной водой, в которой плавали окровавленные обрубки чьих-то тел – и отражалось его мёртвое лицо, которое пожирают тени.

«Бред какой-то…»

Внутри гулко колотилось сердце. Пошатываясь, тролль сделал шаг назад от Фонтана, поднимая руки – и тупо смотря на ладони. На этот раз он помнил смерть и то, что пришло за ней. Как рвался обратно из марева сгущающихся теней. Теней, приходящих изнутри, и утягивающих в Бездну. Хватающих за руки, ноги, горло. Разрывающих, удушающих, выворачивающих наизнанку.

- Джа? – тонкая ладонь легла на плечо.

…Пальцы врезаются в её горло, поднимая последнюю жертву над землей. Широко распахнутые голубые глаза с ужасом смотрят на него…

Его пробрала ледяная дрожь. Только спустя пару мучительно долгих секунд он понял, что это голос дриады.

…Он ещё что-то зло рычал, швырнув её на землю и приперев коленом, не давая возможности уползти, что-то разъяренно орал, даже не слыша уже собственных слов, не понимая, что делает…

- А… – пробормотал тролль, оборачиваясь. – Привет, коза.

К несказанному облегчению, это действительно была Аюшта. Встрепанная и бледная, уже с обрезанными накоротко волосами – и несколькими новыми шрамами. Машинально, тролль отметил, что через шею дриады пролегает длинный плохо заживший шрам.

Весь вид его молчаливо говорил: рана была смертельна…

…Пока всё не оборвалось коротким ударом, обрубившим дорогу назад.

- Если нас так и дальше будут вырезать поодиночке, – начала девушка, – то мы проиграем.

Устало выдохнув, тролль хлопнулся на траву и прислонился к холодному камню. Закрывать глаза было страшно. Казалось, только прикрой их – и вновь провалишься во мрак, в тяжелый бред, накрывающий с головой. В темноту, которой раньше не боялся.

Боялся…

- Я боюсь, – пробормотал Джа’Ракал, – что мы уже проиграли.

- …сознание Живых – такая хрупкая штука, да, Хранитель? – пододвинув ногой осколки кубика и кинув короткий взгляд в сторону сферы наблюдения, Рубик прошел к окну. – Порой ломается от одного неосторожного удара, а порой держится до самого конца, несмотря ни на что.