Dark Skies

Труп Стригвира медленно разлагался в луже вскипевшей крови. Смерть в этот раз была практически мгновенной. Противник не успел углядеть водяную копию светляка вовремя, а когда та явилась у него за спиной, словно поджидала тут всё время, было уже поздно. Морфлинг предусмотрительно оставил пути к отступлению ещё перед атакой на тёмный лес. Кто знал, что путь назад станет и путем спасения для незадачливого союзника.

Оба были сильно потрепаны, хотя монстр уже восстановил почти половину повреждений. Где-то рядом должен был быть Демнок и ещё двое, но вряд ли они сейчас сунутся близко к несущей волне. А вот выцепить Ио в лесу одного по пути назад могут.

- Вода течет рядом, – прокомментировал Морфлинг, подталкивая светляка по направлению к Крепости.

Ио лишь иронично тренькнул что-то, но послушно «поплелся», по пути пытаясь заново сложить свои частицы в привычный узор.

Ещё не всё было потеряно. Пока что ещё не всё…

***

Невермор сложил крылья, разглядывая труп.

Тело медленно, но жадно пожирали тени, растаскивая на куски, дерясь друг с другом, съедая друг друга. Они копошились как падальщики, истонченные тёмные силуэты, в которых угадывались очертания тех, кем они были при жизни. Привычное зрелище. Если б не одно «но»: демон впервые видел, чтобы тень умершего, заключенная ранее, сжирала его самого. Это выглядело странно – и напоминало о том, что и сам Собиратель Душ уже не раз окунулся в лаву Источника.

Смерть здесь была иной. Не такой, как бывало при неудачных рейдах в мир Живых, если жертва вдруг оказывалась способна дать ему отпор, отстоять свою жизнь и душу. Ломалась только материальная оболочка демона. Какое-то время уходило на пробуждение в родном плане реальности. Настоящие тени – они не умирают. Они просто исчезают, чтоб вернуться, когда солнце уйдет за горизонт. Чтобы сожрать тебя тогда, когда не будешь ожидать удара.

Как в самой освещенной комнате найдется место малой тени, готовой в любой миг превратиться в кромешный мрак, когда свет погаснет, так и в любой душе найдется место маленькому изъяну, который, забытый, в один миг станет роковым.

Сейчас же что-то шло не так. Что-то шло совершенно неправильно.

Рядом змеей шипел Эредар, вытирая кровь, и разворачивая припрятанный свиток: вернется зализывать раны. Души неохотно возвращались в руки, тени себя самих. Они… изменились. Впервые он видел такое – и это беспокоило. Души умерших не возвращались им при возрождении. На их место приходил кто-то другой. Кто-то похожий.

Но другой.

И Невермор понимал, что к нему самому это тоже относится. Он взглянул в сторону горящего вдалеке огненного шара Древнего, «глаза», взирающего со своего скалистого трона на Арену. Безмолвная Тьма, на стороне которой они выступали в этой войне. Неведомая тварь, способная взять под контроль даже Люцифера, пообещав каждому своё – и оставив свободу действий.

Иллюзию свободы.

Несколькими днями ранее, в Бездне.

- Что ты тут делаешь, – Невермор взирал на вторгшегося в его обитель нарушителя: высокого эльфа с пустыми глазами, – смертный?

- Бессмертный, – равнодушно поправил демона Гаррал. – Можешь даже не пытаться, Невермор.

Столь фамильярное и спокойное обращение заставило Собирателя Душ в немом недоумении уставиться на пришельца.

Маг выглядел чистой тенью сейчас, как и всё окружение, и, тем не менее, он выделялся из общего фона Бездны, безразлично смотря на владыку этого плана.

- Я под протекцией Древнего Тьмы, – сообщил маг ровным тоном, пройдя несколько «шагов» вперед. – И ты ничего не сможешь мне сделать.

«Древнего… это что, те самые осколки?» – Невермор скептически относился к байкам об этих легендарных существах, но решил не торопить события и послушать, с чем же этот тип к нему явился.

- Тем более, у меня есть для тебя предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.

- А что, если откажусь? – насмешливо вопросил демон.

- Не имеешь права, – усмехнулся Инвокер, невидящим взором смотря, тем не менее, прямо в красные угли глаз демона. – И не захочешь, когда я озвучу условия. К тому же, – он выразительно кивнул в сторону, где копошились в импровизированных «клетках» тени, – у тебя же наверняка найдется одна-другая завалящая душонка бойца, не так ли?..

- Положим…

До самого конца разговора его не покидало стойкое чувство, что где-то его обманули.

Вот только… в чём?

Кинув взгляд на место недавнего побоища, демон молча скользнул в тени, растворяясь в них, бесшумно и быстро скользя по той границе обзора, какую увидеть можно лишь краешком глаза. Но кто следит за тенями?..

Его внутреннее спокойствие подрывали «слова» чёртового светляка.

Слова, которым Невермор просто не мог, не должен был верить. Никогда не верь врагу, так уверенно сообщающему очевидно нелепые вещи, пытаясь выдать их за правду.

«Послушай».

«Отсюда нет выхода».

«Эта война не имеет смысла».

«Это неправильно».

Но что, если то действительно правда?

Нелепая, глупая, но страшная даже для него… правда?..