Даркут. Великий перелом

Из-за дуба вышел рослый человек в доспехах, с боевым молотом в руках. Мегалания опустила голову, готовясь к атаке. Человек поднял молот и пошел к ней.

Мегалания побежала навстречу, виляя телом. Человек ударил ее молотом. Попал по плечу. Ящерица ударила его мордой, сбила с ног. Человек с грохотом улетел в заросли.

Сзади зашуршали кусты. Мегалания обернулась. Оттуда выскочил другой человек, босой, в рваных штанах, полуголый. В руке острый сук. Воткнул деревяшку в бок ящерицы. Мегалания крутанулась на месте, щелкнула хвостом, как кнутом. Босяк упал наземь, как подкошенный. Только ящерица хотела откусить ему голову, как просвистела стрела.

Вонзилась ящерице в шею. Почти сразу другая, третья. Попали в грудь и бок. Мегалания изогнулась от боли.

Из зарослей выбрался человек с молотом. Подбежал, ударил ящерицу по голове.

Из леса летели еще стрелы, впивались ящерице в бока.

Мегалания металась по лужайке.

Полуголый вскочил на ноги, подхватил увесистый камень, прыгнул и обрушил ящерице в челюсть. С другой стороны добавил молотом человек в доспехах. Еще одна стрела угодила в глаз животного.

Ящерица осела на землю и беспомощно завалилась набок. Из ран текла кровь.

Люди остановились, тяжело дыша.

— Ты чего полез на мою добычу? — спросил человек в доспехах. — Я ее уже почти прикончил, когда ты помешал.

Полуголый усмехнулся.

— Прикончил? Когда я напал, ты в кустах чего-то забыл. Лежал там, громыхал ржавыми доспехами.

— А что будет, если я молотом расколю твой череп? Потекут мозги или нет? Сдается мне, ничего не будет, потому что мозгов у тебя нет.

— Чего это вы тут обсуждаете, возле моей добычи? — спросил третий охотник, выйдя из кустов. — Надеюсь, вы поняли, что это я убил ящерку.

В руке он держал лук, за спиной висел колчан.

— Ты смотри, еще один безмозглый, — усмехнулся человек в доспехах. — Ты последний или в лесу полно таких?

— Послушай, здоровяк, тебе лучше уйти отсюда. Пока ты можешь ходить, — предупредил лучник. — Если ты отдашь ящерицу, я, так и быть, позволю вам поделить хвост между собой.

Человек в доспехах поднял молот, подошел к собеседникам и сказал:

— Мне надоели разговоры. Убирайтесь отсюда, или я вобью ваши тупые головы в ваши желудки.

Полуголый поднял руки, готовясь к бою. Стрелок достал стрелу и натянул тетиву.

Они замерли, решая, на кого напасть первым.

Из леса донесся визгливый хохот гиен. Совсем близко.

Люди опустили оружие.

Из леса выскочили пещерные гиены. Каждая в холке ростом с обычного человека. Короткие морды скалили острые зубы. Они выскакивали из кустов одна за другой. Много, целая стая, около трех десятков.

Гиены проголодались. Вожак, крупная самка с черными пятнами на темно-серой шкуре, набросилась на людей первой. Остальные напали вслед за ней.

Спустя суткан, время, достаточное для кипячения молока, с гиенами покончили. Половину стаи, включая вожака, перебили. Остальные разбежались. Свыше десятка гиен лежало вокруг, заливая землю кровью.

Человек в изрядно помятых доспехах, весь в крови, спросил у босяка:

— Где так палкой научился махать? Если бы у тебя был меч, у гиен вообще не было б шанса.

Они сидели рядом на хвосте мегалании. Босяк улыбнулся, сквозь кровавую маску на лице показались белые зубы.

— У одного мудрого учителя фехтования.

— А ты вообще промахиваешься когда-нибудь? — спросил здоровяк у лучника. Тот ходил по полю боя и собирал стрелы. — К тебе невозможно приблизиться, честно говоря. У тебя есть бронебойные стрелы?

— Да, есть. Легко пробьют твои доспехи.

Здоровяк усмехнулся.

— Доспехи, может, пробьют, а вот в коже застрянут. Она у меня прочная, как шкура носорога.

Они устало помолчали.

— Честно говоря, если бы ты не наподдал ящерице молотом, мой камень ее бы не свалил, — признался босяк.

Человек в доспехах кивнул.

— Твой камень тоже здорово помог. Да и без стрел она бы нас быстро завалила.

Босяк кивнул и сказал стрелку:

— Кстати, подтверждаю. Зверюга чуть не обезглавила меня, когда ты отвлек ее выстрелом. Благодарю, ты спас мне жизнь.

Они помолчали. Морозный пар вырывался из их ртов. Затем здоровяк протянул босяку ладонь.

— Меня зовут Босат Сердце льва.

Тот пожал руку.

— А я Мукра. Простой фехтовальщик.

— А тебя как зовут? — спросил Босат у лучника.

— Я Кара-Шахин, — ответил лучник, продолжая искать стрелы. — Рад познакомиться с вами, ребята. Сказать правду, этой ящерицы хватит нам всем с лихвой. Еще и останется.

— Да, зачем ссориться, — сказал Мукра.

Остаток дня они разделывали тушу ящерицы. Затем привели гауров и бизона Босата, отъехали в лес, пожарили мясо на костре и устроились на ночлег.

Выяснилось, что всем троим все равно, куда ехать. Босат летом служил наемником у князя Северного Элама и опоздал с набором в когорту Черного орла. Когорта ушла воевать с племенами на севере империи Айбетанов. Мукра исходил Ташт-и-Даркут взад и поперек и не хотел участвовать в междоусобной войне, охватившей страну.

— Я не вижу достойного правителя, за которого мог бы обнажить саблю и отдать жизнь, — заявил мечник.

Точно так же считал и Кара-Шахин, хотя его тоже пытались привлечь к сражениям.