Даркут. Великий перелом

Мукра подошел, не обращая внимания на рев гауров и бизона в соседней комнате, рывком открыл дверь.

На пороге стоял черный силуэт. Не видно ни лица, ни одежды. Мукру окатила волна морозного воздуха.

— Ты кто такой? — спросил Мукра.

Незнакомец молчал. Затем вошел и снова обдав Мукру холодом, направился в главную комнату.

Спутанные волосы на голове Мукры зашевелились. Он замер, глядя на черную фигуру и пытаясь сосредоточиться. Какая тактика будет подходящей против этого противника?

— Расслабься, — прошелестел тихий шепот. — Ты уже проиграл.

Неплохо, решил Мукра. Враг давит на волю к победе. Мукра и сам проделывал такое много раз.

— Ты проиграл, когда возводил хулу на своих богов, — сказала фигура. — С этого мига вы все во власти Большой Айны.

Про айну Мукра слышал еще у стариков журшеней. По их рассказам, это помощница Ир-Каана, темного повелителя Нижнего мира. Крадет души у грешников.

— Ты Большая Айна? — спросил Мукра. — Пришла за моей душой?

Силуэт тихо рассмеялся.

— Я маленькая айна. Нас много. Мы играем с вами. Сегодня мы славно поиграли с твоими друзьями. А теперь пришла пора поиграть с тобой.

— Это точно, — сказал Мукра, и ударил ногой по ветке, тлеющей в костре. Ветка подпрыгнула вверх, Мукра схватил ее и помахал в воздухе. Ветка разгорелась.

Он ткнул веткой в черный силуэт. Тот отшатнулся, но Мукра не отступал. Нанес еще удар, и силуэт осел черной лужой на пол.

Мукра перевел дух и бросил ветку в костер. Все верно. Старики говорили, что айна боится огня.

Сзади по полу зацокали когти. Мукра кувыркнулся вперед, приземлился за костром, и только потом обернулся. Никого.

Сбоку раздалось насмешливое рычание. Мукра слишком поздно заметил рядом гигантскую черную собаку с красными глазами. Как она успела так быстро переместиться?

Собака толкнула его в бок, опрокинула на пол. Нависла сверху, сдавила весом грудь, не давая дышать.

— Кто ты? — прохрипел Мукра.

— Я Большая Айна, — ответила собака. — Ир-Каан приказал забрать ваш кут.

— Почему? — спросил Мукра из последних сил.

Собака надавила на грудь сильнее. Его ребра затрещали. Мукра застонал, изо рта хлынула кровь. Собака подпрыгнула и силой ударила его по груди. Мукра откинулся и затих.

Собака обнюхала его лицо и ответила:

— Чтобы вы не помешали Тэнайнуту. Попробуем изменить предначертанное. Если не придет величайший воин, вы встанете на нашу сторону.

И медленно вдохнула белую нить изо рта Мукры.

Одно целое

Срединный слой бытия гиблое место. Поэтому в ночь перед очередным рейдом я занялся любовью с моей подругой Арой. Может быть, это моя последняя ночь с любимой.

Никогда не забуду, как она закрывала золотые глаза на пике страсти и закусывала нижнюю губу. Ее прозрачные крылышки трепетали от наслаждения. Мы уснули, обнимая друг друга.

Утром я вылетел из гигантского бутона голубого тюльпана, где жил. Умылся ледяной водой в ручье Грез. Людские души пили сладкие вина прямо из вод Бирюзовой реки. Другие эфемеры, мои соплеменники, выполняли любое желание людских душ.

Мы позавтракали нектарными лепешками и запили мятным чаем. Ара причесала мои длинные белые волосы, надушила ароматом гиацинта.

Я надел белые льняные штаны и рубаху, поверху шлем и легкую кирасу. Доспехи сделаны из грефана, прочного бежевого материала, способного выдержать укус василиска. Он легко изгибался и подстраивался под форму моего тела.

На пояс я нацепил тонкий меч, за спину — две круто изогнутые сабли. В скрытые ножны на обоих рукавах спрятал кинжалы. Острые дужки на гарде каждого кинжала угрожающе выдавались вперед. Они шли вдоль лезвия, и служили дополнительным оружием.

На ноги я надел наколенники, тоже из грефана. В каждом по неприятному сюрпризу для врага — шипы на пружине. Если сильно согнуть ногу, из наколенника выскакивала острая игла. На ноги я натянул высокие шнурованные сапоги из кожи грифона. В подошве тоже клинки на пружинах. Достаточно придавить каблук и из носков высовывались узкие лезвия.

Я был готов к рейду в Срединный слой бытия.

— Да хранит тебя Ир-Каан, — сказала Ара и поцеловала меня на прощание. — Будь осторожен, Ирам.

Я вылетел из бутона и направился к Тропе сальто. Отсюда эфемеры попадали в Срединную зону.

— Ну как, сколько сегодня? — спросил привратник, низенький полный эфемер с лысой макушкой и висячими желтыми усами. Он парил в воздухе над Тропой, усиленно работая крыльями. В руке секира. — Больше полторы тысяч?

Это наша давняя с ним традиция. Мой рекорд на рейде — тысяча пятьсот уничтоженных даймени. Другие охотники никак не могли его побить.

— Постараюсь, но не обещаю, — привычно ответил я, готовясь прыгнуть на Тропу.

На самом деле никакая это не тропа, а огромный водоворот воздуха лазурного цвета. По краям пробегали извилистые синие искры. Я задержал дыхание. Во время прохода меня хорошенько поболтает в воздухе.

— Ну, удачной охоты, Ирам, — сказал привратник, и хлопнул меня по спине. Слишком сильно. Я неловко упал на Тропу. В глазах замелькали вспышки синего цвета.

* * *