Дарни и небесное королевство

– Можно подумать, у тебя лучше вариант был, – хмыкнул Питер. – Сейчас он, по крайней мере, к нам придираться не стал и восвояси не отправил. И проверять нас ему некогда будет. Вернется домой после патрулирования и спать завалится. Проснется, другие заботы появятся. Через день-другой он об этом забудет. А к началу учебного года и подавно.

После этого ребята поспешили в пожарной каланче. Когда они поднялись на верхнюю площадку, Дарни извлекла из кармана конверт и вскинула его над головой. Так она простояла несколько минут, но ничего не произошло.

– Может, давай я его подержу, не то у тебя, наверное, рука устала, – предложил Питер.

– Пока нет, – едва слышно прошептала девочка. – И, пожалуйста, помолчи. Может, ему настроиться нужно. А ты его своими разговорами сбиваешь.

– Да никого я не сбиваю, просто помочь хочу, – насупился мальчик.

– Хорошо, помоги, – согласилась Дарни, – Давай вместе конверт подержим.

Едва Питер сжал пальцами свободный край конверта, как тот затрепетал и принялся перетекать тусклым свечением. С каждой секундой оно становилось все ярче. Наконец, поверхность бумажного прямоугольника приобрела цвет раскаленного добела металла и выпустила тонкий луч. Тот устремился вверх в восточном направлении.

– Получилось, получилось! – радостно прошептали друзья и принялись тормошить друг друга.

Громко говорить или кричать они опасались, чтобы не привлечь внимание бдительных патрульных. Умерив восторг, оба с нетерпением воззрились туда, где исчез луч. Через некоторое время Питер начал напряженно прищуриваться.

– Глаза устали? – спросила его Дарни. – Тогда не смотри, я одна понаблюдаю.

Однако мальчик на ее предложение никак не отреагировал, а продолжил вглядываться в ту сторону. С каждой секундой он все больше хмурился.

– Почему ты молчишь? – удивилась девочка.

– Смотри, что там творится, – насторожено пробормотал Питер.

Дарни подняла глаза выше и увидела странное явление. За ближайшими вершинами, там, где предположительно находился Триединый клык, часть звездного неба заволокло темное пятно. Оно клубилось и увеличивалось в размерах.

– Вот это, да! – ахнула Дарни. – Неужели оттуда, и в самом деле, летучие мыши надвигаются?!

Но не успел Питер высказать свое предположение, как из-за гор выскользнул ответный луч. Он на мгновение замер, словно сверился с направлением, и потек в сторону пожарной каланчи. Ребята, забыв обо всем, замерли в предвкушении долгожданной встречи.

Луч становился все ближе. Вот он преодолел треть расстояния, вот – половину. Сердца детей заколотились чаще и радостнее. И тут!..

Темное пятно взметнуло гигантской волной и с силой обрушилось вниз. После его падения простор между каланчей и горами затянула сплошная беспроглядная копоть. Спасаясь от покатившихся в стороны клубов, ребята моментально присели на корточки, обхватили головы руками и крепко зажмурились.

Когда они снова открыли глаза, то увидели, что гарь полностью исчезла. Вместо нее в воздухе кружили редкие хлопья темно-серого пепла. Луча видно не было. В том месте, где друзья видели его в последний раз, маячил непонятный темный столб, широкий в основании и зауженный к вершине. Лишь только дети на него взглянули, как тот колыхнулся и двинулся в их сторону. С каждой секундой он все более напоминал сгорбленную мужскую фигуру, облаченную в длинный широкий балахон. Поняв, кто это, Дарни побледнела и прошептала:

– Это – тень колдуна! Бежим отсюда скорее!

Однако ее так поразил страх, что она не сдвинулась с места.

– Давай, давай, давай! – затормошил девочку Питер.

Он крепко сжал руку Дарни и повлек ее за собой вниз по ступеням. Выбежав наружу, ребята, сломя голову, помчались к дому. Уличные фонари проносились мимо них с невероятной скоростью. Несмотря на риск споткнуться и упасть, дети все время обеспокоенно оглядывались. Достигнув дома, девочка, подобно птице, влетела в окно первого этажа. Поднявшись в свою комнату, она уселась на полу в дальнем углу, сжалась в комок и затаилась.

Из спальни родителей доносилось безмятежное сопение. От него веяло такой надежностью, что вскоре Дарни начала приходить в себя. Она подошла к окну, проверила запоры и улеглась в кровать. Укрывшись мягким одеялом, девочка почувствовала себя необычайно уютно и вскоре заснула.

Через некоторое время снаружи в ее сон прокрались какие-то негромкие шелестящие звуки. Дарни открыла глаза и взглянула на окно. На улице шел тихий мелкий дождь. Периодически его капли, плотно усеивавшие оконное стекло, сливались вместе и стекали извилистыми ручейками. От этого падавший на них отблеск уличных фонарей причудливо изменялся, переплывая от одного края рамы к другому. Казалось, что место, где он отсутствовал, поглощала тень.