Дарни и небесное королевство

– Вы хотите сказать, что садовник приходит в пещеру и напитывается темной магией на последующую четверть века? – задумчиво пробормотал бургомистр. – Хм, разве возможно, чтобы человек за одну ночь смог добраться в такую даль и вернуться обратно?

– Повторяю, это – не человек, а неизвестное нам существо, – сказал почтмейстер.

– Если это – так, то почему оно не уничтожило предостережение? – спросил бургомистр. – Такая мера была бы для него более безопасной – мы никогда ничего не узнали бы.

– Не уничтожило, потому что не смогло, – отозвался почтмейстер. – Когда я принял у вас манускрипт, то почувствовал, будто мои пальцы обдало жаром. Не исключено, что тогдашний бургомистр защитил его светлой магией, которая оказалась неподвластна садовнику.

– Еще один вопрос, – сказал глава города. – Зачем это существо так тщательно ухаживало за нашими деревьями?

– Ответ вполне очевиден, – произнес почтмейстер. – Чем сильнее они будут, тем большей мощью станут обладать Рухли.

– Вот оно что! Это требует тщательного расследования! – прошептал пораженный бургомистр и покинул архив.

Дядюшка Самуэль направился следом.

– Срочно вызовите ко мне господина городского садовника! – распорядился бургомистр.

Оказавшись в кабинете, оба стали ожидать прихода мсье Нуара. Но он все не появлялся. По прошествии часа бургомистру доложили, что того нигде нет.

– Не медля, оповестите членов городского совета! – скомандовал бургомистр. – Пусть отложат все дела и соберутся в моем кабинете! На повестке дня – очень важный вопрос!

В то время, пока шло совещание, Дарни в сопровождении Питера и Антонио возвращалась из школы. Погода стояла безветренная. На безоблачном небе ярко светило осеннее солнце. Но оно малыша не радовало. Тот хмурился и часто моргал глазами, будто собирался заплакать.

– Ты почему такой мрачный? – спросила его Дарни. – Двойку получил?

– Нет, просто настроение плохое, – мрачно отозвался тот.

– Настроение просто так плохим не бывает, этому всегда есть причина, – возразила девочка. – Рассказывай, что у тебя стряслось?

– Не у меня, а из-за меня – у всех, – всхлипнул Тони. – Я ворох листьев упустил. Тот улетел. А теперь вон, что произошло. Рядом с городом какие-то чудовища появились. Они, как огромные кленовые листья, выглядят.

– Ну, ты и фантазер! – усмехнулся Питер. – Их же никто, кроме господина учителя, не видел. А тебе не пришло в голову, что они ему могли привидеться? Он же несколько дней с высокой температурой пролежал. Значит, ослабел. Вышел на улицу, и у него голова закружилась. Вот в темноте непонятно что и пригрезилось. Твои листики тут совершенно ни при чем.

– Правда?! – приободрился Тони.

– Конечно, правда, – поддержала Питера Дарни.

В этот момент ребята подошли к перекрестку. Тони облегченно вздохнул и со счастливой улыбкой свернул за угол – по направлению к своему дому. А Дарни с Питером продолжили путь. Вскоре им повстречалось двое членов городского совета. Вид у них был встревоженный. Рассеянно поздоровавшись с детьми, те продолжили разговор. И до друзей долетели его обрывки:

– Да, дело – чрезвычайно серьезное. Кто бы мог подумать?! Из-за каких-то листьев, и такое!.. Неужели это он натворил, а теперь скрылся?! Вечером еще раз соберемся, будем решать, что делать. Наверное, придется телеграфировать, батальон регулярных войск в помощь просить.

Едва Дарни об этом услышала, как тут же замерла и взглянула на Питера.

– Получается, что все это – правда?! – округлив глаза, прошептала она.

– Да не паникуй ты раньше времени, – отозвался тот. – Повторяю: кроме географа этого никто не видел.

– Но ведь члены совета это уже обсуждают! – возразила девочка.

– Вот и хорошо, – сказал Питер. – Заранее, на всякий случай. Еще раз соберутся и что-нибудь решат.

– Ты сам веришь в то, о чем говоришь? – вскинула брови Дарни. – Если бы речь шла об уборке снега на улицах или покраске фасадов, тогда, конечно. А если это – колдовство?! Что они против него сделают?!

– Да успокойся, – откликнулся мальчик. – Мы-то, чем поможем?

– Как, чем?! – ахнула девочка. – К Селене за помощью обратимся!

– Вряд ли у нас это получится, – покачал головой Питер. – Я думаю, ее письмо давно свою энергию истратило. Поэтому его луч до Скайлы не долетит.

– Тут не думать, а действовать надо! – решительно заявила Дарни. – Думает он, видишь ли. Не хочешь, я одна справлюсь.

– Да не заводись ты, пожалуйста, – примирительно сказал Питер. – Я же не против. Давай, пойдем на каланчу и попробуем. Только сейчас это трудно будет сделать. Как мы поздним вечером у родителей отпросимся? Летом было проще, потому что каникулы. А теперь, только заикнемся, они нас вопросами замучают. Начнут допытываться: «Вы точно все уроки выучили? Как следует? Ничего не забыли? А как завтра вставать будете? Не проспите? А другое время выбрать нельзя? А…».

– Постой, – прервала его Дарни. – И, правда, давай днем на каланчу сходим.

– Давай, – согласился Питер. – Когда?