Дарни и небесное королевство

Ставни одного из окон сотряслись от удара. Затем та же участь постигла другое окно. Потом наступила очередь двери.

– Это кто там такой смелый? Жак, ты?! Или ты, Тони?! – грозно крикнул Питер. – Глядите, сейчас оба получите! – и сжал кулаки.

Однако вопреки ожиданиям на улице не возникло ни хихиканья, ни шуток юных шалунов. Вместо этого оттуда долетел противный скрежет кровельного железа. И ставни с дверью снова заходили ходуном.

– Неужели это – Рухли?! – ахнула девочка. – Почему они появились?! Ведь сейчас – не ночь, а только вечер!

Словно в подтверждение ее слов, откуда-то издалека долетели те же звуки, что и из-за двери. Только там их было значительно больше.

– Точно, напали! – сжалась в комок Дарни.

Питер, пытаясь побороть возникшую дрожь, прислушался и тихо сказал:

– По-моему, тот скрежет от здания магистрата доносится. Если совет не закончился, беда. Никто к обороне не успел подготовиться.

Однако в этот момент со стороны центральной площади донесся голос бургомистра.

– Запаливайте факелы, отгоняйте их огнем! – скомандовал тот. – Дружнее давайте, дружнее!

Наверное, эта мера оказалась действенной. Потому что скрежет сменился боязливым скулением и начал отступать к краю города.

– Если так дальше пойдет, то, может, нам и лететь никуда не придется? – с надеждой спросила Дарни.

Но вскоре ситуация резко изменилась. В воздухе возникли тревожные крики обороняющихся.

– Чудовища машут краями, создают ветер и тушат факелы! – закричали они.

– Зажигайте новые, скорее, скорее! – громко отозвался бургомистр.

– На складе их больше нет, все закончились! – послышалось в ответ.

Тревожные звуки снова надвинулись. Но теперь они послышались не только со стороны центральной площади. Скрежет раздался с разных концов города. Со временем к нему прибавился треск и грохот, словно кто-то принялся что-то ломать или крушить.

– Теперь понятно, что Рухли задумали, – мрачно произнес Питер. – Часть из них отвлекла на себя наших добровольцев. А остальные набросились на дома.

– Зачем это им нужно?! – в испуге распахнула глаза девочка.

– Думаю, они хотят город разрушить, – отозвался мальчик. – Помнишь, нам дядюшка Самуэль про купол рассказывал? Про то, как он все вокруг уничтожал? Наверное, Рухли то же решили сделать.

В этот момент ставни снова сотряслись и затрещали.

– Если все взрослые – на площади, значит, они нас не спасут? – прошептала Дарни. – Был бы здесь подвал, мы в нем спрятались. Что же теперь делать?

– Выбираться отсюда, – решительно сказал Питер.

– Как же ты это сделаешь? – спросила девочка. – Ведь за окнами чудовище бродит. Оно нас не выпустит.

– Давай через черный ход попробуем, – предложил мальчик.

– Давай, – согласилась Дарни и потянулась к пледу.

– Может, лучше его здесь оставить? – сказал Питер.

А потом, обратившись к пледу, как к живому существу, добавил:

– Ты на нас не обижайся, пожалуйста. Но сейчас нам лишняя ноша ни к чему. Полежи пока тут. А когда все закончится, мы за тобой вернемся, – и ободряюще похлопал мягкую ткань, словно плечо друга.

Плед перестал дрожать и замер.

– Он – не лишняя ноша, – возразила девочка. – Он нас сколько раз из беды выручал. Неужели мы его тут одного оставим? А если Рухль ворвется и плед в клочья растерзает? Нет, я его с собой возьму.

Дарни подняла плед с пола и прижала к груди, как любимого плюшевого медвежонка. В следующее мгновение тот выскользнул из ее рук и завис в метре от пола. Его поверхность была упругой, будто демонстрировала решимость.

– О-о, – округлил глаза Питер, – никак ты к полету готов? Вот спасибо! Отнеси нас хотя бы к краю города. Мы там где-нибудь спрячемся и спокойно подумаем, как быть дальше.

После этого друзья направились к черному ходу. Тот выходил на другую улицу. Приоткрыв дверь, они осторожно выглянули наружу. Там все было тихо. Дарни с Питером уселись на плед, и тот взлетел. Не успели дети и глазом моргнуть, как оказались над крышами домов.

В вечерних сумерках были отчетливо видны трехметровые силуэты Рухлей. Одни из них находились на площади и, выстроившись плотной шеренгой, пытались оттеснить добровольцев из числа горожан. А другие тем временем с ожесточением набрасывались на городские постройки. Правда, движения чудовищ не отличались резкостью. Они выглядели замедленными и прерывистыми, словно у механических кукол. Серьезных повреждений видно не было. Стены домов высились, как и прежде. Лишь кое-где на них угадывались глубокие царапины. К нанесенному ущербу можно было прибавить несколько опрокинутых уличных вазонов и сорванных ставен с вывесками. Вот, пожалуй, и все.

– Смотри, – обратилась Дарни к Питеру, – а дома-то целые стоят. Получается, Рухли – не такие уж и опасные?

– Это пока, – отозвался тот, – а дальше неизвестно, что будет. Географ говорил, что в тот вечер они были с него ростом. А сейчас вон как вымахали. Если они еще больше вырастут, у них силы прибавятся. Вот тогда и начнут крушить.

– Если у них сил недостаточно, зачем же они сегодня напали? – спросила девочка.

– Не знаю, – пожал плечами мальчик, – наверное, примериваются.