Дарни и небесное королевство

Садовник присел на корточки и, уставившись на плавающие плоскости, что-то забормотал. Его голос крепчал с каждой минутой, а остекленевшие, как в трансе, глаза выкатывались из орбит. Вдруг с его лицом начало твориться нечто невообразимое. Оно обвисло и, будто потекло сгустками грязевой жижи. Но это длилось недолго. Через несколько секунд лицо снова обрело четкость черт. Однако теперь друзья увидели человека с другой внешностью. Лицо у него было крупным и красным, а волосы и длинные бакенбарды – рыжими.

– На немца похож, – прошептал Питер. – Может, он – тот самый герр Шварц?

Дарни ничего не ответила, а только кивнула. Она никак не могла поверить своим глазам.

На этом изменения лица садовника не закончились. Через несколько минут кожа на нем растянулась в стороны, а затем подалась к затылку. Лишь только ее края за ним исчезли, как взору друзей предстал узколицый брюнет с тонкими усиками над верхней губой.

– А этот, наверное, – синьор Неро, – предположила девочка.

Вскоре лицо садовника снова завибрировало.

– Прекрати немедленно! – отвлекшись от заклинания, прорычал мужчина. – Ты мне мешаешь!

И он с силой хлопнул ладонями по щекам. Лицо дрогнуло и обрело черты мсье Нуара. Тот снова заговорил. Вскоре издаваемые им магические звуки обрели форму привычных слов. Садовник, обратившись к плоскостям, начал выкрикивать:

– Вы – моя главная надежда! Набирайтесь сил, вызревайте! Завтра вы явитесь в город и завершите дело! То дело, которое сегодня продолжат те, кто явится на помощь вчерашним! С вашей помощью я захвачу весь мир и стану достойным своего великого темного учителя!

После этих слов дети настороженно переглянулись и попятились к выходу. Оказавшись снаружи, Питер нахмурился и воскликнул:

– Оказывается, садовник – ученик черного колдуна! Слышала, что он задумал?! Сегодня направит в наш город еще одну толпу Рухлей! А завтра – вот этих гигантов! И они его уничтожат!

– Срочно отправляемся к вершине Триединого клыка! – взволнованно сказала Дарни. – Нам, во что бы то ни стало, нужно до Скайлы добраться!

Друзья поспешно двинулись вверх по склону. Но в этот момент за их спинами раздались шаги. Ребята вздрогнули и заметались взглядами по сторонам. Однако больших валунов, за которыми можно было бы укрыться, рядом не оказалось. Питер развернулся и заслонил собой Дарни. Затем он поднял с земли камень и вскинул его над головой, приготовившись к обороне. Едва он это сделал, как невдалеке показалась… Селена в сопровождении Марты! Обе были облачены в охотничьи костюмы: удобные, заправленные в сапожки брюки и короткие куртки. В руках они сжимали луки, а из-за их спин выглядывали колчаны, полные стрел. В дополнение ко всему, на поясе каждой висело по длинному острому кинжалу. Опешив от неожиданности, королева с принцессой, молча, стояли и удивленно моргали глазами.

– Ой, – обрадовано воскликнула Дарни, – как вы здесь оказались?!

– Мы сюда поохотиться пришли, – сказала Селена. – В последнее время отсюда мелкая нечисть начала к нам проникать. Так надоела, что сил никаких нет. Вот мы и решили ее шугануть, чтобы она надолго о своих кознях забыла. А вы что тут делаете?!

Дарни вкратце рассказала о темном тумане и нападении Рухлей.

– Вот мы к вам за помощью и направились, – заключила она.

– Темный туман?… Рухли?… – задумчиво пожала плечами Селена. – Я о них слышала, но думала, что это – не более чем легенда…

– Получается, что не легенда, – вступил в разговор Питер. – Там, в пещере ученик черного колдуна заклинания бормочет – в тумане чудовищ выращивает.

– Сестра, – сказала Селена, – срочно отправляйся за подмогой! Созывай всех воинов и возвращайся. А я пока детей в безопасное место отведу.

Марта повела плечами, и за ее спиной появились крылья. Взмахнув ими, она взлетела. А друзья отправились следом за королевой вдоль склона. Вскоре они увидели большой камень, под которым находилось углубление.

– Спрячьтесь тут! – приказала Селена. – Когда все закончится, отправимся ваш город освобождать. А пока носа отсюда не высовывайте.

– А ты? – спросила Дарни.

– Я возвращусь к проходу, стану там войско поджидать, – ответила та.

– Только ты будь осторожнее, пожалуйста, – предостерегла девочка. – Не привлекай к себе внимания до поры, до времени. Их – много, и они – огромные.

– Не беспокойся, – улыбнулась королева и пошла обратно.

Некоторое время все было спокойно. Затаив дыхание, дети стали ждать прибытия воинов Скайлы. Они очень надеялись, что вскоре те явятся, победят Рухлей, а потом отправятся освобождать их родной город. Неожиданно со стороны прохода до друзей долетел пронзительный крик садовника.

– Все – ко мне! – истошно завопил он. – Немедленно уничтожьте ее!

Как ему удалось обнаружить Селену, осталось непонятным. Но в следующее мгновение воздух наполнился ужасающим громким скрежетом. Забыв об осторожности, Дарни с Питером вскочили и помчались в том направлении. Не добежав до прохода пары сотен метров, они увидели жуткую картину и встали, как вкопанные.