Дарованная Гладиатору

Император Веспасий входит в свою ложу и машет толпе, но не получает такого теплого приема, как я.

За ним в ложу входит Генерал Гай Агрикола и садится как можно дальше от императора. Похоже, дипломатия между ними не задалась.

Толпа затихает и я, глубоко вдохнув, поворачиваюсь к Императору.

— Идущие на смерть приветствуют тебя! — провозглашаю и поднимаю вверх меч.

Император кивает мне и садится на свой золотой трон, чтобы понаблюдать за кровавым хаосом, который вот-вот развернётся на арене.

— Впервые на арене Колизея, непобедимый, действующий чемпион Галлии, Аргий Церитреус! — кричит ведущий.

Толпа беснуется, врата Колизея со скрипом отворяются. На арену выходит самый гигантский мужчина, которого я когда-либо видел. В руках у него двуглавый топор, которым он прочерчивает дугу на песке. Солнечные лучи ослепляют меня, отражаясь на его серебряном нагруднике. Затем он издает дикий рев. Толпа ревет в ответ, подбадривая этого незнакомца, а ведущий ждет тишины.

— А бок о бок с Аргием Церитреусом, будет сражаться… — кричит ведущий, так и не дождавшись тишины. — Непобедимый, действующий чемпион Испании... Феодосий Свирепый!

Я сжимаю рукоять своего меча, когда на арену выходит крупный испанец, пристально глядя на меня своим единственным глазом, но испанец не последний, кто должен выступить против меня.

Когда ведущий заканчивает, передо мной предстают пять непобежденных чемпионов со всей Римской Империи. Я нетерпеливо передергиваю плечами, когда раздаётся рык труб, знаменующих скорое начало боя.

Но тут открывается ещё одна дверь. Все взгляды устремляются к ней и на арену выходят четыре тигра, чтобы присоединиться к кровавой бойне и добавить хаоса.

Я слышу их грозное голодное рычание, когда смотрю на Императора, ожидая его сигнала к началу боя. Переступаю с ноги на ногу, чувствуя, как адреналин накачивает меня. Я размахиваю мечом в воздухе, желая поскорее закончить со всем и вернуться к своей Венере.

Но потом… Я вижу ее…

Элоизу затаскивают в ложу Императора вместе с горсткой других рабынь и бросают к его ногам.

Ярость разрывает меня, когда я, стиснув зубы, пристально гляжу на мертвеца. Мне всё равно, что он Император и что вокруг тысячи свидетелей, которые увидят, как я проткну мечом его гнилое сердце. И пощады ему не будет!

Император поднимает большой палец как раз в ту секунду, когда я начинаю бежать к нему. Толпа ликует, а пятеро чемпионов бросаются ко мне.

Аргий первым встает передо мной, размахивая топором и бормоча что-то на своём языке. Я же, не мешкая ни секунды, молниеносно вонзаю свой меч ему в живот. Он оседает на колени, продолжая что-то бормотать себе под нос, а из уголков его рта начинает сочиться кровь.

Он на пути в Элизиум, но мне рано туда. Моё место рядом с Элоизой.

Еще два чемпиона появляются передо мной, а двое других кружат позади меня.

Я окружен мечами.

Но тут появляется один из тигров, словно из ниоткуда, и прыгает на спину чемпиону из Фракии. Теперь позади меня только один боец. Молниеносно развернувшись, бросаю в него меч, и тот пронзает ему грудь по самую рукоятку. Чемпион падает назад и из его горла вырывается бульканье.

Взглядом возвращаюсь к своей женщине. Император держит ее за запястье и пытается усадить к себе на колени, но моя дикая Венера отбивается от него.

— Я иду за тобой! — кричу ей. И обращаюсь к Императору. — И за тобой тоже!!!

И, стиснув зубы, безоружный, бросаюсь к двум вооруженным гладиаторам. 

Глава 8 Элоиза

Кезон сражается как зверь, атакуя двух вооруженных чемпионов пред собой. Это завораживающее зрелище – наблюдать, как любимый молниеносно двигается и уворачивается от жалящих лезвий, при этом нанося сильные и сокрушительные удары руками и ногами по своим противникам.

Я бы с удовольствием посидела и понаблюдала с благоговением на бой, но сейчас слишком занята, отбиваясь от цепких лап вонючего Императора.

— Отстань от меня! — шиплю. Хлопаю его ладонью по щеке и отталкиваю так сильно, как только могу.

— Ах ты, маленькая сучка, — рычит он, хватая меня за руку и притягивая к себе на колени. Все взоры в Колизее, включая стражников, устремлены на моего непобедимого гиганта. А в том, что он действительно победит у меня нет сомнений.

Сердце трепещет в груди, зная, что он борется за меня. Я вызываю в нем эту дикую ярость. Увидела это в его глазах, когда он заметил меня. Его глаза потемнели, стали, словно звериными и в них закипела собственническая ярость.

— Прекрати сопротивляться! — мерзко шипит Император, пытаясь удержать меня у себя на коленях. — Я, Император! Одно моё слово и тебя повесят!

Я всё равно продолжаю вырываться из его хватки, и тогда Император отвешивает мне пощёчину. Сильную. Звонкую. Обжигающе оглушающую.

Слёзы тут же брызгают из глаз, и я чувствую себя так, будто куда-то уплываю. С трудом бросаю взгляд на Кезона, дабы убедиться, что с ним всё в порядке и меня пробирает дрожь, когда вижу разъяренный взгляд его широко распахнутых карих глаз.

Кезон в ярости.

Думаю, он увидел, как Император ударил меня.

***