Даруй им покой

Проводив глазами удаляющегося слугу, Дирхарт вошел в церковь и зажег принесенный фонарь. Он прекрасно сознавал, что оттягивает тяжелый момент, но ничего не мог поделать. Прийти к одру умершего друга не ради прощания, а чтобы обыскать его… Таким негодяем Дирхарт редко себя чувствовал. А если положить руку на сердце, то вообще никогда. Даже провоцируя кого-то на заведомо смертельную драку. Даже нападая на жертву в темном тупике во главе таких же головорезов. Даже нанося кому-то щедро оплаченный удар в спину. Будет он прощен или после петли палача его ждет геенна огненная – это не прозреть простому смертному. И негоже присваивать одному лишь Богу принадлежащее право карать или миловать – да еще самого себя. Вот только сейчас все эти спасительные рассуждения рассыпались пустой шелухой. Броган называл его своим другом. До него и Коула никто так Дирхарта не называл.

Лицо Брогана было спокойным, но Дирхарт в который раз подумал, что те, кто сравнивает мертвых со спящими, никогда не вглядывались по-настоящему в лица, из которых ушла жизнь. В этих лицах он никогда не замечал безмятежности, которую дарит сон. Смерть – тоже покой, но покой неотвратимости.

Дирхарт наклонился и коснулся губами высокого чистого лба.

– Прости меня, друг.

Он отбросил покрывало, скрывающее темное пятно на камзоле, и задумался. Вещь, которую он искал, определенно была очень мала. Спрятать такую можно в рукаве, но вряд ли удобно носить ее там долго. На всякий случай Дирхарт все же коснулся окоченевших рук, аккуратно ощупал запястья, продвинулся вверх по предплечьям – ничего, кроме холода мертвой плоти. На шее, привязав к шнурку? Он расстегнул на мертвом камзол, стараясь быть как можно более бережным, отогнул кружевной воротник и раздвинул ворот рубахи. Снова ничего.

Самым плохим было то, что Дирхарт не знал, что именно он ищет. Слуга принял это за безделушку из тех, что дарят леди своим воздыхателям. Самому Дирхарту женщины никогда ничего не дарили, и он в который раз постарался представить, что это могло быть. Во всяком случае, на что это могло быть похоже… Вряд ли украшение: его, даже если хочешь скрыть, удобнее носить на шнурке. Что еще может подарить дама? Перчатку, платок, шарф… Где бы он сам спрятал нечто подобное? Вероятнее всего, обмотал вокруг запястья или…

Дирхарт раздвинул полы камзола Брогана и стал тщательно ощупывать ткань. Он почувствовал, как чаще забилось сердце, когда его пальцы наткнулись на что-то, приколотое к подкладке. Невольно затаив дыхание, Дирхарт отцепил это и поднес к фонарю нечто маленькое, завернутое в шелковый платок и перевязанное шнурком. Нечто, стоившее жизни человеку благородного сословия, бывшему его другом. Нечто, могущее стоить жизни ему самому.

Тщательно приведя в порядок одежду покойного, Дирхарт поднял фонарь и в задумчивости огляделся…

* * *

Выйдя из пропахшей смертью и ладаном церкви, Дирхарт с облегчением вдохнул ночной воздух. Хоть он и достиг цели, на душе не полегчало. Конечно, всякое в его жизни бывало, и некоторые воспоминания приходилось запивать пивом с виски пополам. Случалось и живых грабить, и раненых добивать, но никогда он не чувствовал себя предателем. Он позавидовал Коулу – тот мог позволить себе чистую скорбь, без цели и выгоды.

Эти мысли едва не заставили его замешкаться, когда от стены отделилась быстрая тень. Черный силуэт на фоне темного камня, даже лицо повязано платком, лишь блеснул в свете луны обнаженный клинок. Дирхарт едва успел выхватить свой. Атака была стремительной и рискованной одновременно. Клинок едва не распорол рукав Дирхарта, ушедшего на полшага в сторону и вперед. Однако, когда он резким движением попытался захватить в локте выпрямленную в атаке руку, противник, уходя, молниеносно развернулся и снова напал. Со скрестившихся клинков посыпались искры.

Угрожая, но не нападая всерьез, Дирхарт постепенно оттеснял явно уступавшего ему в силе, но не в скорости противника в закуток между церковью и ризницей, где тот будет лишен свободы маневра, а вместе с ней и своего преимущества. Положение Дирхарта осложнялось тем, что он хотел разоружить противника, но не убивать. Во всяком случае, пока не придется выбирать между этим намерением и собственной жизнью.

Внезапно откуда-то сбоку блеснул свет, и сквозь звон шпаг послышались легкие быстрые шаги. Противник Дирхарта шарахнулся в сторону, чудом не задев бросившуюся прямо на клинки женщину, и в следующий момент исчез в темноте под аркой.

Перед Дирхартом же, прерывисто дыша, стояла Маргарет.

Сначала он не узнал ее. На женщине не было привычного чепца, из-под капюшона плаща на плечи свободно падали густые локоны. Дирхарт подумал, что раньше не видел ее волос, не знал, что они темные, вьющиеся… даже не задумывался, какие они на ощупь. Закрученная мягкой спиралью прядь лежала на высокой груди, приподнимаясь в такт дыханию.

– Я не должна… – тихо проговорила Маргарет. – Не должна. Не имею права. Не могу…