Даруй им покой

Залы, переходы и лестницы замка постепенно погружались в темноту. С некоторых пор ночь перестала нести Эрмине одни лишь сновидения. Теперь то, что раньше принадлежало только снам и мечтам, происходило с ней наяву. Этот мужчина – такой, какие обычно приходят лишь в грезах, – был реальным. Реальными были его ласкающие взгляды, его комплименты – почтительные и изысканные, но все равно вызывающие краску на щеках. Его гордая осанка, удивительно красивое лицо, изящные манеры, его благородное происхождение, его богатство, его светскость – все это походило на грезу, но было реальностью. И уж совсем головокружительным оказалось то, что однажды отец позвал Эрмину и сказал, что сэр Джеффри Холл намерен просить ее руки, едва только закончит с возложенным на него поручением его сюзерена, графа Ормонда, устроить брак барона с дочерью графа.

И вот, дождавшись, когда свет погаснет во всем замке, Эрмина выпорхнула из спальни навстречу сновидению, вот уже которую ночь происходящему с ней наяву. Мышкой проскользнув под темными арками, она миновала залитый лунным светом двор и вбежала под тень деревьев сада.

Вокруг стояла такая тишина, что Эрмине, только что счастливо замиравшей в ожидании объятий любимого, вдруг стало не по себе. Едва колыхались под ночным ветерком кусты, белели в темноте розы, даже ночные пташки посвистывали где-то в отдалении. Девушку охватило ощущение одиночества. Пройдя еще немного до укромного места, где обычно ее ждал Джеффри, она убедилась – неприятное чувство не обмануло. Их скамейка была пуста. Темные кусты, только что бывшие притягательными и загадочными, сейчас показались чуть ли не зловещими.

Эрмина зябко обхватила руками плечи и оглянулась на пустую темную дорожку у нее за спиной. Она успела изучить будущего жениха – легкомыслие было не в его характере. Если что-то его задержало, это что-то было серьезным. Уверяя себя, что ее дрожь вызвана ночной прохладой, а не тревожным предчувствием, девушка села на скамью и стала ждать.

Несколько раз она вздрогнула, когда в шелесте листвы ей почудились осторожные шаги, но дорожка перед ней оставалась пуста. Походка Джеффри всегда была быстрой, очень часто – стремительной, и Эрмине трудно было представить его ступающим медленно и осторожно. Совсем близко за скамейкой снова раздался тихий шелест, и испуганная Эрмина вскочила, оглядываясь. Никого. Только где-то далеко за крепостными стенами раздался крик ночной птицы, похожий на издевательский хохот безумца.

Едва не плача, она снова опустилась на скамью, и в этот момент ей показалось, что вдалеке между кустами мелькнул свет. Она привстала, всматриваясь. В противоположном углу сада, то и дело скрываемый колышущимися ветвями, впрямь был виден огонек. Измученная ожиданием Эрмина поднялась и решительно пошла на свет.

Через некоторое время она поняла, что светится окно выстроенной в дальнем углу сада часовни Святого Лазаря. Эрмина прибавила шагу, удивляясь, что могло понадобиться Джеффри в таком месте, самой девушке казавшемся мрачноватым. Пожалуй, оно неплохо подходило только набожной Маргарет, которую Эрмина втихаря недолюбливала, считая ханжой, и называла про себя фальшивой страдалицей. Но даже Маргарет, с ее розами, молитвами, четками и глупым рукоделием, невозможно было представить здесь ночью…

Подойдя, Эрмина толкнула незапертую дверь часовни, тут же зажав ладонью рот, чтобы сдержать крик. Тесная часовня была пуста, лишь оставленный кем-то на полу фонарь освещал нишу с изваянием святого и белые розы перед ним. На плитах пола, на лепестках роз, на каменном лице святого – везде была кровь. Свет фонаря отражался от темно-красных луж, в которых тонули осыпавшиеся белые лепестки. Через всю часовню, мимо порога, тянулись широкие смазанные следы.

Эрмине хотелось закричать, позвать Джеффри. Хотелось, чтобы он вошел, обнял, прижал ее лицо к своей груди, не давая смотреть на этот кошмар. Она снова зажала рот дрожащей ладонью, боясь, что головокружение заставит ее осесть на пол, прямо в страшную кровавую лужу.

И тут рядом раздался приглушенный звук. Эрмина не поняла, откуда он исходит. В какой-то момент ей показалось, что прямо из-под земли, вернее – из-под серых каменных плит пола. Девушка замерла. И снова услышала его – точно камень медленно скрежетал о камень. Девушка почувствовала, как выступает на спине холодный пот, а в следующий момент бросилась прочь…

Эрмина замолчала. Дирхарт видел стоящие в ее глазах слезы и не знал, что сказать.

– Послушайте… – Губы девушки задрожали. – Ведь это не обязательно его кровь? Ведь Джеффри никто не видел мертвым! Может же такое быть…

Она не договорила и разрыдалась. Дирхарт молча дотронулся до ее руки, легонько сжал ее и поднес к губам. Не противясь его прикосновению, Эрмина свободной рукой пыталась вытереть мокрые глаза, ему даже показалось, что ее пальцы слегка сомкнулись вокруг его ладони. Дирхарт склонился к девушке так близко, что прядь его волос коснулась ее щеки. Она подняла лицо, но не отстранилась.