Даруй им покой

– Я хотела сказать… – Она всхлипнула, перевела дыхание и продолжила: – А если сэр Уильям нанял вас, потому что искал человека, от которого легко избавиться, если тот узнает что-то… что-то лишнее… Вы будете осторожны?

– Буду, – прошептал Дирхарт.

Их губы почти соприкоснулись, когда раздавшиеся рядом шаги заставили обоих резко обернуться. В арке из плюща стоял Дэмьен. Эрмина покраснела сквозь бегущие по щекам слезы и рывком поднялась со скамьи. Поравнявшись с Дэмьеном, она остановилась.

– Я вас ненавижу!

Выдохнув это ему в лицо, девушка быстро ушла.

– Кой черт тебя принес, а? – с чувством сказал Дирхарт.

– Прекрати говорить со мной, будто я слуга!

Дэмьен опустился на место, где только что сидела Эрмина, постаравшись грубо оттеснить Дирхарта плечом.

– Может, тебе список всех живущих в замке женщин нужен? Чтобы ни одной не пропустить?

Дирхарт откинулся на каменную спинку и с притворно мечтательным видом поднял взгляд к свисающему над головой плющу.

– Список? Вот ты и составь, ты же писарь. Только пиши аккуратно, я, знаешь ли, к плохому почерку не привык.

От неожиданного удара в скулу Дирхарт едва не прикусил язык. Он повернулся к Дэмьену, от удивления даже толком не разозлившись, и тот вскочил со скамьи.

– Теперь ты не посмеешь отказать мне в поединке! – бросил он, отступая на шаг. – Завтра! За крепостной стеной, возле причала. На рассвете. Если в тебе есть хоть немного благородства, ты придешь.

И Дэмьен почти бегом направился в сторону, куда ушла Эрмина.

– Святой потрох! – только и смог вымолвить Дирхарт.

* * *

Дирхарт с Коулом медленно шли по одному из внутренних двориков, в который выходило несколько задних пристроек, флигельков, лестниц и опоясывающих здания галерей. Прохлада и ливни сменились ленивой жарой. Несмотря на повисшую над замком тревогу, а может, в противовес ей, обоим мужчинам отчаянно хотелось послать все вокруг к черту и вдохнуть хоть каплю безмятежности.

Коул нагнулся и, подняв маленький камешек, прицельно кинул его в ближайшее распахнутое окно.

– Интересно, в кого ты попал? – хмыкнул Дирхарт.

– Сейчас узнаем. Надеюсь, в какую-нибудь проходящую мимо окна красотку. Вот-вот она выглянет, и мы уговорим ее спуститься…

– А если в мужчину?

– Тогда будет с кем подраться.

После этой фразы в памяти Дирхарта что-то пронеслось, но было отчаянно лень гнаться за непоседливой мыслью.

– Никто не выглядывает, – вздохнул он. – А жаль.

– И правда… эх, зря я старался!

Коул повернулся к Дирхарту, и вдруг его лениво-рассеянный взгляд сменился заинтересованным.

– Подожди-ка, подожди-ка… повернись… – Он взял Дирхарта за плечо и заглянул ему в лицо. – Друг мой, кто подбил тебе глаз?

Тут же ускользнувшее было воспоминание Дирхарта вернулось и даже, кажется, ехидно ему подмигнуло. Он поморщился с легкой досадой.

– Хорошо, что напомнил… Мне нужен секундант.

– Конечно, я готов. Но кто твой противник? Чтобы ударить тебя по лицу, надо быть законченным безумцем, к тому же проворным как белка.

– Ну… скажем так: меня застали врасплох.

– Но кто на это решился?

– Я скажу, но имей в виду, если рассмеешься, тебе самому понадобится секундант.

– Ты меня окончательно заинтриговал!

– Это Дэмьен.

Выражение лица Коула в этот момент напоминало одновременно трагическую и комическую маски, однако с таким трудом сдерживаемый смех все же вырвался наружу, и Дирхарт, сам прикусив губу, чтобы не рассмеяться, толкнул его в плечо.

– Я предупреждал!

– Прости, это выше моих сил! Я попытался представить, при каких обстоятельствах… Ты был настолько пьян? Или связан по рукам и ногам?

– Ни то ни другое. Просто леди Эрмина была готова подарить мне поцелуй…

– Леди Эрмина?

Коул застыл, взглянув на друга со смесью удивления и восхищения.

– Да! А этот полоумный выскочил на нас из кустов.

– Если бы меня целовала леди Эрмина… – Коул покачал головой и подчеркнуто мечтательно поднял взгляд. – Я бы целой армии мог не заметить, не то что Дэмьена. Ладно, хоть узнаем, может ли он держать в руках шпагу.

* * *

Церковь была пуста. Падающий сквозь мозаичные окна солнечный свет делал золотыми кружащиеся в воздухе пылинки и рисовал на серых плитах пола разноцветные пятна. Каменная Мадонна загадочно улыбалась в пустоту, и Дирхарт снова подумал, как она напоминает ему Маргарет. И снова почувствовал вонзившуюся в сердце иглу, только теперь боль не была сладкой. Теперь это была просто боль.

Он огляделся, убеждаясь, что действительно один здесь, и, ухватившись за витую колонну, взобрался на постамент, оказавшись с Мадонной лицом к лицу. Нежно провел по холодной щеке, по каменным складкам покрывала и, скользнув рукой в узкую щель между ней и сидящим на ее локте младенцем, достал оттуда маленький сверток. Снова окинул взглядом пустую церковь и соскочил вниз.