Дарующая крылья

«Увидь во мне мужчину, который без тебя не то что летать – дышать не сможет!» – припомнились мне слова, которые произнес Вейл там, на Ледяном пике, после того, как мы с ним обменялись клятвами.

«А ведь он тогда сказал правду! Если я откажусь от Вейла и от своих клятв – он просто умрет. Очень-очень скоро. – Внезапно озарило меня. – Но я не отступлюсь от своего слова!»

Тем временем, Иринарх инг Вайолант перешел к главному в своей речи:

– Ответь мне, Орнелла, сейчас, в это самое мгновение! Кого ты выбираешь: куратора Вейла О'Ринэля и жизнь на чужбине, или Беньямина инг Вайоланта и, в будущем, трон императрицы?

Все трое мужчин затаили дыхание, дожидаясь моего ответа. Я покачала головой, с укором глядя на императора:

– Вы ведь знаете, ваше величество, что я призналась Вейлу О'Ринэлю в любви и поклялась стать его женой. Простите меня, ради Триединого, но я не отступлюсь от своих слов! – я развернулась к своему ирлингу, схватилась за его похолодевшую ладонь: – Я люблю вас, Вейл, и готова признаваться в этом еще и еще раз – столько, сколько потребуется!

Куратор, ни слова не произнося, притянул меня к себе, сжал в объятиях, носом уткнулся мне в маковку. Я почувствовала, как тяжело он дышит, как грохочет, грозясь выпрыгнуть из груди, его сердце. Прижала ладошку туда, где оно билось о ребра, погладила нежно.

– Ты мой. Я твоя. Навсегда! – сказала так тихо, чтобы услышал только любимый.

Вейл протяжно выдохнул, успокаиваясь, но отпускать меня не спешил.

– Прости, сын, я пытался… – услышала я за спиной голос императора.

– Что все это значит, отец?! – словно получив право говорить, тут же возбужденно воскликнул Беньямин. – Ты и в самом деле позволил бы мне жениться на Нель?!

– Отчего бы нет? Думаешь, я не заметил, что ты влюблен в свою напарницу? Орнелла могла бы… В ней столько силы, что императорские регалии легко покорились бы ей. А ее верное сердце и живой ум стали бы отличным подарком тебе, как будущему императору. Запомни, сын: мы, правители Труонарда, не имеем права жениться только на предательницах и на глупых женщинах. А насколько родовита будет твоя избранница – не имеет значения.

– Я запомню, отец. Но Нель уже сделала свой выбор, и если бы изменила его, то как раз и стала бы – предательницей!

– Ну, что ж. Вот заодно и проверили, Бен, насколько верна своему слову твоя подруга и напарница. Эх, жаль такую замечательную мистрис терять! Империи нужны такие люди...

Вскоре после этого разговора император отпустил нас с магистром. Беньямин остался с отцом до утра следующего дня.

Как только мы оказались в повозке наедине друг с другом, магистр О'Ринэль усадил меня к себе на колени и принялся целовать – жадно, сильно, прикусывая и посасывая мои губы, оттягивая сильными пальцами внезапно рассыпавшиеся волосы. Это было странно, непривычно, но что-то в моем теле отзывалось на эту почти грубую ласку.

– Ты ведь догадалась, да, Нель? – ненадолго прервав поцелуи, спросил магистр.

– О чем?

– Что, потеряв тебя, я не задержусь здесь, в этом мире, надолго. Встретив Дарующую Крылья и взяв ее в жены, мы, ирлинги, становимся неразрывно связаны со своей женщиной. Нет жены – нет и сил жить.

– И вы… что-то делаете, чтобы умереть?

– Нет. У ирлинга, потерявшего свою возлюбленную, просто останавливается сердце…

– Я обещаю, что твое сердце, Вейл, будет биться еще очень-очень долго! – воскликнула я и в порыве любви и нежности сама принялась целовать любимого.

– Только до тех пор, пока ты рядом, – тихо прошептал Вейл.

39. Третья принцесса королевства Ирлингов

Около полутора лет спустя

Город-государство ирлингов, Сумата, с высоты птичьего полета смотрелся волшебно! Раскиданные тут и там высокие разноцветные башни на гранитных основаниях поблескивали разноцветными витражными окнами, словно самоцветы, ограненные искусной рукой ювелира. Со всех сторон башни окружали естественные природные заросли.

В городе-государстве не было ни дорог, ни мостовых, ни привычных глазу домов. И даже с высоты не видно было распаханных полей: ирлинги не занимались земледелием. В их лесах росли ягоды и разнообразные плодовые деревья и водились многочисленные звери, а озера изобиловали вкуснейшей рыбой. Чтобы добыть пищу, достаточно было сходить на охоту, на рыбалку или просто отыскать несколько деревьев или кустарников, которые плодоносили круглый год.

Каждую башню, а все ирлинги и их семьи жили в башнях, венчала площадка для взлетов и посадок. В зависимости от формы самой башни, площадки были круглыми, квадратными или представляли собой правильные многоугольники. Все площадки и их балюстрады слагали из особой горной породы – орендита, который днем накапливал солнечный свет, а ночью светился в темноте, благодаря чему промахнуться мимо было невозможно.