Дарующая крылья

Иринарх инг Вайолант ждал нас в малой обеденной зале жилого левого крыла императорского дворца за накрытым столом.

– А вот и вы! Я уже заждался! – император встал, поприветствовал куратора, поцеловал руку мне и от души прижал к сердцу Беньямина. Похоже, такие нежности правитель Труонарда позволял себе нечасто, потому что Бен выглядел растерянным и растроганным.

Усевшись за стол, мы с удовольствием пообедали. Как ни странно, но тяжелое зрелище, который представлял собой суд над заговорщиками, вовсе не лишил никого из нас аппетита. Наконец, три смены блюд были прибраны со стола. На свежей скатерти появились подносы с выпечкой и корзинки с совершенно особенными императорскими сладостями, а к ним был подан бодрящий вигур-чай.

– Ну, теперь можно и поговорить, – словно невзначай, заметил Иринарх инг Вайолант. – И прежде всего я хотел бы сказать слова благодарности тебе, Орнелла, и вам, Вейл О'Ринэль: если бы не вы – сейчас империя скорбела бы по наследнику, а я сходил с ума от горя, потеряв сына.

– Это был мой долг, ведь я – куратор Беньямина и Орнеллы, – с достоинством поклонился императору наш наставник. – Если бы потребовалось, я отдал бы жизнь за каждого из них!

Император кивнул и перевел взгляд на меня. Я тоже слегка поклонилась и подтвердила:

– Да. Долг каждого верноподданного – делать все для императора и его Наследника. А я – ваша верная подданная, ваше императорское величество…

– И это единственное, что заставило тебя, Орнелла, рискуя собой, спасать моего сына? – сделал вид, что удивлен, правитель.

– Разумеется, не только это. Бен – мой напарник и друг! Так что, даже если бы он не был вашим сыном, я ни за что не бросила бы его в беде!

– Друг и напарник… – кивнул император задумчиво. – Ну, что ж. Благодаря вам злодеи наказаны. Ну а героев положено награждать. Какой награды вы бы пожелали для себя, магистр О'Ринэль?

Мы с Беном перевели взгляды на куратора.

Он встал. Поклонился его императорскому величеству. Снял амулет личины, позволив своим крыльям показаться во всем их великолепии. И только потом заговорил – негромко, но решительно:

– Принимая меня на должность преподавателя королевской школы магии, вы, ваше величество, обещали мне, что девушка, на которую я укажу вам, как на Дарующую Крылья, получит ваше разрешение стать моей законной супругой. Мое единственное желание – чтобы вы, ваше величество, сейчас дали такое разрешение.

– Вы нашли ту, которую искали, Вейл?! И кто же она? – император даже слегка наклонился вперед, глаза его блеснули любопытством.

Мое сердечко подпрыгнуло и застучало где-то в горле: я и не знала, что на наше бракосочетание с Вейлом требуется дозволение самого императора! Ответа Иринарха инг Вайоланта я ждала не меньше, чем мой жених.

– Она перед вами, ваше величество, – магистр О'Ринэль протянул ко мне руку, и я вложила свои пальцы в его сильную и горячую ладонь.

– Ваша Дарующая Крылья – дочь инг Сельтонов? Орнелла? – зачем-то переспросил правитель.

– Да, ваше величество.

– Вот оно как… – император откинулся обратно на спинку своего кресла, скрестил руки на груди, задумчиво нахмурил брови.

Пальцы магистра сжали мою ладонь сильнее – почти до боли, но я даже не подала виду: сама чувствовала себя не менее взволнованной, чем мой ирлинг. Молчание императора настораживало и даже пугало. Но не станет же его величество нарушать данное когда-то Вейлу обещание?!

Наконец, Иринарх инг Вайолант что-то решил для себя и заговорил, обращаясь ко мне:

– Послушай, Орнелла. Сейчас я задам тебе вопрос. Ты должна будешь ответить на него мгновенно, не раздумывая. Так, как подскажет тебе сердце. Готова?

– Да, ваше величество… – выдохнула я, хотя внутри у меня все сжалось от ощущения, что меня собираются проверять. Знать бы – на что?

– Хорошо. Ты умная и весьма одаренная молодая мистрис, в перспективе – очень сильный маг. Скажи, неужели ты хочешь покинуть Труонард, родителей, Беньямина, – император кивнул на замершего на своем стуле Бена, – и навсегда перебраться в чужую страну, где никого не знаешь?

Я уже было собралась ответить, но правитель остановил меня повелительным жестом.

– Погоди, я еще не закончил. Сейчас тебе, девочка, предстоит сделать очень серьезный выбор. Ты можешь подтвердить свою готовность стать женой Вейла О'Ринэля, а можешь выбрать моего сына.

– Вашего сына?.. – не сдержала я удивленного возгласа.

– Отец?! – вскочил Бен.

– Тихо! Помолчи, Беньямин! – властно приказал Иринарх инг Вайолант, и мой напарник неохотно уселся обратно, стискивая кулаки и прикусывая нижнюю губу. – Да, Орнелла. Я не вижу препятствий к тому, чтобы ты стала невестой моего сына, а впоследствии – его законной женой, принцессой Труонарда. Знаешь, мне кажется, со временем из тебя получится хорошая императрица.

Я в удивлении покачала головой и невольно глянула на куратора, который по-прежнему стоял рядом. Вот только пальцы его разжались, выпуская мою ладонь, на побледневшем лице проступила боль.