Дары ненависти

Дары богов надобно принимать с почтением и благодарностью и не воротить нос даже от столь… неаппетитного их оформления. Но сейчас – спать, спать… Бродяги не выбрали бы для своего лагеря место незащищенное и всем известное. Значит, остается лишь положиться на богов, потому что начертать защитные руны она сейчас тоже не смогла бы.

У костровища была устроена импровизированная лежанка. Разумеется, чистым и благоуханным это ложе не было, но измученной ролфи уже, похоже, отказывал нюх. Торжественно пообещав себе, что, как только проснется, устроит не только стирку трофеев, но и походное омовение для себя и пленницы, Грэйн решила довольствоваться пока тем, что есть. По крайней мере, тут было относительно сухо. А чтоб змея не замерзла и, не допусти Морайг, не подохла, пока Грэйн спит, ролфи решила улечься с ней рядом. В конце концов, будет греть шуриа теплом собственного тела, если больше ничего нет.

Ролфийка положила пленницу на что-то вроде подстилки и сказала Джоне серьезно, почти зло:

– Боги видят, что ты сейчас – самое дорогое, что у меня есть, шуриа. Боги знают. Я не позволю им тебя забрать, пока я все еще ролфи. Ты не умрешь. Даже и не мечтай сбежать вместе с ночью.

В темноте ее глаза светились зеленым, как у настоящей волчицы. И как волчица, Грэйн подняла голову к небу, чтобы с нескрываемой угрозой сообщить лунам:

– Ты все видишь, Локка. И ты, Морайг. Она моя.

И только потом эрна улеглась рядом и притиснула графиню к себе, так чтобы голова Джоны оказалась на ее правом плече.

В могучем, совершенно неженском захвате шуриа едва не задохнулась. Великие духи, какое унижение – исполнять обязанности живой игрушки, вроде тех, которые дети любят брать с собой в постель. У Раммана был шерстяной котенок, до сих пор бережно хранимый Джоной в специальном сундучке вместе с крошечными распашонками и чепчиками. У Идгарда имелся другой любимец – медвежонок из кусочков кроличьего меха.

«А у нашей доброй эрны – маленькая змейка», – расхохотался призрак.

Эйккен «прилег» прямо в кострище. Развалился, точно на пуховой перине, и принялся разглядывать бледные предрассветные созвездия.

«Ты на девичью выю не примеривайся, все одно не дотянешься. Она спит, и ты спи, Джони. До Ролэнси путь долог».

Не иначе, издевался вредный пращур. Попробуй тут уснуть, если от ролфийки несет свежим потом и чужой кровью, а еще во сне она поскуливает, совсем как спящая собака, взрыкивает, вздыхает, подергивает руками-ногами. То ли бежит куда-то, то ли ловит кого-то.

«Ага-ага! Скользких шурий – за хвост», – охотно подтвердил дух.

«Очень смешно! – Шутки про змеиные хвосты леди Янамари порядком надоели. – Грешно смеяться над беспомощным человеком, злонамеренно лишенным дара речи».

От ролфи шел настоящий жар, и ничто так быстро не согревает, как тепло живого тела.

«Моя Джоэйн, хоть и шипела, но из-под бока выползать не торопилась. А сначала – да, веревкой привязывал, чтобы не сбежала».

От воспоминаний Эйккена шуриа частенько бросало в дрожь. А еще говорят, что одержимее диллайн никого не бывает. Вот живой… то есть покойный, пример подлинной одержимости – века прошли, а он каждый день думал о своей «гадюке». Любил, как, должно быть, способны любить одни лишь ролфи – раз и навсегда.

Где ты, неведомая Джоэйн, жена бешеного эрна, мать маленького ролфи – прародителя всех Янамари? Давным-давно стала ты рекой или озером, проросла кустом орешника или улетела в теплые края стаей малиновок. Потерялся твой призрачный след среди равнин и холмов Джезима, дух твой влился ручейком в полноводную реку Великих Духов, и сама ты ныне тоненькая ниточка в ткани бытия этого мира.

Джона сама не заметила, как заснула самым обычным сном, согретая ролфийкиным теплом, убаюканная стуком ее сердца. И привиделись ей туманные долины, трава, покрытая инеем, перекрученные ледяными ветрами деревья и свирепые волны, бьющиеся о скалы. А когда шуриа снится Остров – это всегда к чему-то особенному происходит. Родина – она просто так не снится.

Говорят – там самое высокое небо, говорят – там самая сладкая вода, говорят – там даже умирать легко… Жди меня, Шанта. Я вернусь…