Давай играть

– Не «такой», а «такая». Робби – моя подруга, которая жила в вашем доме. На самом деле её звали Роберта, но она ненавидела это имя. Она всегда называла себя Робби. Она выросла в вашем доме, а я – в своём.

– А потом она уехала? – спросила Эрика.

По лицу Сэм пробежала тень.

– Нет. Не совсем, – ответила она. – Она заболела. Внезапно. Буквально вчера ей было хорошо, а на следующий день она уже не смогла встать. Я приносила ей домашние задания, но ей так и не довелось их сделать.

– Она умерла? – спросила Эрика. – В моём доме?

Сэм кивнула.

– Нам было всего по двенадцать лет. Её родители заперли дом и уехали среди ночи. Они так горевали, что даже не попрощались ни с кем.

– Как жаль, – сказала Эрика. Сэм выглядела печальной – несмотря на то, что прошло уже столько лет.

– Мне казалось, что я вижу, как она машет мне из окна, хотя, конечно, это было просто моё воображение – и, может быть, игра света, – сказала соседка.

– Ох. – Эрике это совсем не понравилось. Одно дело – когда в твоём доме просто кто-то умер. А вот когда кто-то умер и остался в доме – это уже совсем другое. – А из какого окна она вам махала?

– Из этого, – Сэм показала пальцем. – Второй этаж. Рядом с маленьким окошком ванной.

Эрика посмотрела на ряд окон, и по спине пробежал неприятный холодок. Наверное, потому, что два окна из этого ряда были в её комнате.

– По-моему, меня мама зовёт, – сказала она. – Надо идти. Рада с вами познакомиться!

Девочка побежала к дому, даже не дождавшись ответа Сэм. Остановившись у чёрного хода, она оглянулась через плечо. Соседка уже ушла.

Эрика и мама отметили первый день в новом доме, поужинав вафлями и посмотрев кино, сидя на диване. Когда кино закончилось, Эрика почистила зубы, ушла в свою комнату и быстро заснула. Ей снились яблони и кресла-качалки, а ещё —

шкряб-шкряб-шкряб

по стене возле её кровати. Когда она проснулась, сон тут же исчез. А вот шорох – нет.

Она открыла глаза и увидела, что на улице ещё темно. По окнам стучали капли дождя. Она моргнула и снова услышала:

шкряб-шкряб-шкряб.

Всего в нескольких футах от неё. Прямо у подножия кровати.

«Под кроватью нет чудовищ, – сказала она себе. – В старых домах бывают странные звуки. Здесь точно ничего нет». Она крепче обняла плюшевого кролика. Шорох послышался снова.

Эрика затаила дыхание. Медленно, медленно, не выпуская из рук Риббита, она выглянула за край кровати. На неё уставились два жёлтых глаза.

Эрика вскрикнула и включила ночник. Её глаза успели привыкнуть к полумраку как раз вовремя, чтобы увидеть, как пушистая серая кошка взмахнула хвостом и исчезла из виду.

Она покачала головой, не веря глазам. Как кошка забралась к ней в комнату? Она даже подумала, что ей просто показалось. Может быть, её мозг ещё спит и видит сны?

– Кис-кис-кис, – тихо позвала она.

Кошка не вернулась.

Эрика посмотрела на открытую дверь спальни. Она задумалась – может быть, встать и поискать кошку? – но ей совсем не хотелось исследовать этот старый дом ночью. А если она даже и найдёт кошку, что с ней делать? Выгнать на улицу, под дождь? Разбудить маму и спросить, можно ли её оставить? Нет. Если кошка здесь, то подождёт до утра. По крайней мере, шорох стих.

Она устроилась под одеялом, оставив ночник включённым, и заставила себя снова уснуть.

Утром дождь уже не шёл, да и следов от ночного визита не осталось. При дневном свете кошка казалась куда менее жуткой, хотя и не менее таинственной. За завтраком Эрика рассказала о ней маме.

– Может быть, она пробралась внутрь, когда рабочие заносили ящики, – сказала мама. – Или какое-нибудь окно осталось открытым. Или где-нибудь есть щель.

– Тогда где она сейчас? – спросила Эрика.

Мама пожала плечами.

– Кошки могут влезать в самые крохотные щели. Словно заливают себя внутрь. Это просто потрясающе. Я иногда думаю, что на самом деле кошки – это жидкость.

Эрика захихикала. Ей стало интересно, действительно ли эта кошка такая мягкая, как выглядит.

Днём она увидела, как Сэм пропалывает грядки в саду. Сэм помахала ей и предложила пару стручков сахарного горошка.

– У вас есть кошка? – спросила Эрика.

– Нет, никаких питомцев, – ответила Сэм. – Только вороны и олени, которые иногда заглядывают в сад.

– Ох. Я вчера видела серую кошку. Маленькую, пушистую. Вы не знаете, чья она? – спросила Эрика.

– А, – ответила Сэм. – Должно быть, это Привидение.

– Привидение? – переспросила Эрика.

Сэм усмехнулась.

– Ну да, Привидение. Так звали кошку Робби. Иногда я вижу её рядом с домом. Чаще всего по ночам.

Эрика нахмурилась.

– Но… это же невозможно. Ну, если это кошка Робби. Кошки же не живут по пятьдесят лет.

Сэм пожала плечами.

– Но, как говорят, у них девять жизней. Может быть, Привидение живёт сразу все девять жизней последовательно. Бывают вещи и страннее.

Эрика не могла понять, шутит ли соседка.

– Правда? – осторожно спросила она.