Давай начнем все с начала (ЛП)

Хлоя шмыгает носом и поворачивается лицом к дочери.

− Он хороший отец, да? – улыбается она.

Это риторический вопрос, ответ на который она прекрасно знает, но ей все равно было бы приятно его услышать. Она помнит, как отлично он справлялся с отцовством первые четыре года, прежде чем она всего этого лишилась. Это воспоминание согревало ей сердце на протяжении всех двенадцати лет. Ее утешало осознание того, что хотя им наверняка больно… с ним ее дочери в полной безопасности.

− Лучший, − горячо заверяет ее Рори. – У меня тоже долго были кошмары после… ну, сама знаешь.

Ее голос стихает, превращаясь почти в шепот, и боль в груди Хлои вспыхивает с новой силой.

− Я залезала к нему в кровать, и он обнимал меня всю ночь. Я часами плакала, и он явно тоже хотел расплакаться, но… никогда этого не делал. Никогда не позволял мне увидеть свои слезы.

Хлоя судорожно вздыхает, чувствуя себя так, словно с каждым вздохом втягивает в легкие осколки стекла.

− Я рада, что вы были друг у друга, − говорит она, ощущая стеснение в груди, несколько смягченное осознанием того, какие прекрасные отношения построили Люцифер с Рори. О большем она и не мечтала.

− Мне жаль, что ты была одна, − с грустью замечает Рори.

Хлоя поглаживает ее по волосам, проводя пальцами сквозь унаследованные ею от отца локонам.

− У меня были твои бабушка и дедушка и тетя Реми, − бормочет она, но не может сказать, что была счастлива, потому что это не так, а потому говорит: − Я была в порядке.

Рори, похоже, ее ответ устраивает, потому что она плотнее прижимается к матери.

Они бодрствуют всю ночь. Рори показывает ей снимки и рассказывает истории, так что когда Люцифер подходит к комнате в поисках жены и видит их, то просто улыбается и осторожно закрывает дверь. Пусть Рори насладится временем, проведенным с матерью.

А завтра… Трикси вернется домой.

***

− Где она?

Хлоя встает, ощущая бешеное биение сердца при звуке знакомого голоса – совсем уже взрослого, лишенного детского восторга, но безошибочно принадлежащего ее дочери. Она чувствует ее, потому что они связаны – и всегда были связаны.

− Люцифер, − слышит она взволнованный голос Трикси, − она правда здесь?

− Она правда здесь, − отвечает Люцифер, и Хлоя практически слышит улыбку в его голосе. – Заходи, дорогая.

Хлоя ждет, выкручивая руки, когда дверь медленно открывается.

Она закусывает нижнюю губу, чтобы сдержать дрожь в ней при виде Трикси. Ее дочь красива.

Ее темные волосы волнами струятся по ее плечам, обрамляя так хорошо знакомое Хлое лицо, только чуть заострившееся с возрастом. Она высокая и похожа на нее, но Хлоя видит в ней и черты Дэна. Ее охватывает боль от тоски по нему. На глаза наворачиваются слезы, и она подносит руки ко рту, чтобы сдержать всхлип.

А потом она бросается к дочери.

Как только Трикси оказывается в ее объятиях, Хлоя начинает рыдать, крепче прижимая ее к себе. Ее разум атакует множество воспоминаний: о том, как она обнимала дочь подобным образом, когда та потеряла своего отца, и когда парень, имени которого она не помнит, разбил ей сердце на первом курсе колледжа. Она думает о том, что не могла обнимать ее, когда Трикси выходила замуж, и держать за руку, когда она рожала.

Столько важных моментов упущено… Она могла бы утонуть в этой боли, но не позволила бы это сделать мужу, а значит, не позволит и себе.

− Я так по тебе скучала, обезьянка, − шепчет она в волосы Трикси.

− Мам, − рыдает в ответ Трикси, стискивая ее в объятиях. – Не могу поверить, что ты здесь.

Хлоя отодвигается и берет ее за плечи, чтобы внимательнее рассмотреть.

− Я здесь, малышка.

− Когда Люцифер сказал, что ты вернулась, я просто… − она медлит, давясь очередным рыданием, − боже, я почти оставила надежду.

Хлоя нежно поглаживает ее по лицу.

− Я всегда буду возвращаться к вам.

Трикси смеется сквозь слезы и закрывает глаза при прикосновении к своему лицу. Они не замечают ничего вокруг себя, поглощенные воссоединением, но в какой-то момент Хлоя все же видит стоящего у двери рядом с Люцифером мужчину, чьи руки покоятся на плечах маленького мальчика перед ним.

Хлоя улыбается и со стеснением в груди шепчет:

− А это кто?

Мужчина с добрым выражением на симпатичном лице выступает вперед и протягивает руку.

− Я Джейк, муж Трикси, − улыбается он. – Рад наконец с вами познакомиться.

Хлоя пожимает его руку, зная, что он наверняка хороший парень, потому что доверяет суждению дочери. Она доверяет и Люциферу, а потому не сомневается, что он бы не подпустил к Трикси кого-нибудь недостойного. Она боится даже представить, чему Люцифер подверг бедолагу, когда они с Трикси встречались. Она не знает, чем он занимается, но может поспорить, что Люцифер назвал его профессию скучной и предложил купить ему стрип-клуб.

− Я тоже очень рада с вами познакомиться, − отвечает она, радуясь и гордясь тем, что Трикси нашла того, кого полюбила – и того, кто отвечает ей взаимностью.

Того, кто подарил ей ребенка, судя по всему. Она приседает, оказываясь на одном уровне с мальчиком.

− А тебя как зовут?

Мальчик смущенно улыбается ей.

− Дэнни, − шепчет он.

Хлоя сглатывает и переводит взгляд на Трикси.