Давай поспорим, дракон

Мужчина кивнул своим мыслям и направился в бальный зал. Там уже вовсю играла музыка. Он не хотел излишне афишировать свое появление, поэтому попросил себя не объявлять. Он шел вдоль кружащихся под музыку пар и леди, которые наслаждались праздником, не слишком желая проводить время за танцами. Приглашенных было много, среди них Патрик заметил некоторых участниц отбора. Вот только та, которая его интересовала, все никак не желала показываться на глаза.

Однако, когда император ее увидел, то подумал о том, что лучше бы и дальше он ее не замечал. Потому что сейчас был просто готов убить! Леди Ансвальд танцевала. С лордом Вильдором! И, кажется, была себе вполне довольна его компанией! Но это была только половина беды. Потому что наряд Полины был настолько вызывающий и в тоже время бесподобный, что невозможно было на нее не смотреть! Платье было неприлично коротким, оставляющим на всеобщее обозрение хорошенькие стройные ножки. Но сам по себе не был распутным, потому что грудь, спина, все это было целомудренно прикрыто…

В голову мужчины полезли довольно неоднозначные мысли, которые он как можно скорее от себя отогнал. Вместо этого он решительно направился к танцующей паре. Полина его! И только!

Глава 29

Полина

В бальный зал я входила с некоторой опаской. Мое платье было удивительно красивым, но не соответствовало нынешней моде из-за своей юбки, которая была короче официально признанной длины. И все же я рискнула.

Естественно, все взгляды приглашенных гостей были первые несколько минут направлены на меня. Я прямо кожей почувствовала, как все вокруг зашептались о том, что леди Ансвальд попрала все нормы и законы. Однако, высказать мне это в лицо никто не решился, и я спокойно прошла к одному из фуршетных столиков с фруктами, где меня и поймал лорд Вильдор.

Мужчина мягко улыбнулся и, склонившись, поцеловал мою руку.

– Вы сегодня восхитительно выглядите, леди Ансвальд.

– Спасибо!

– Не подарите мне танец?

Я кивнула, радуясь, что судя по всему, это был обычный вальс.

Мужчина потянул меня в сторону танцующих и уже через несколько секунд закружил в танце.

– Вы прочитали письмо, что вам передали? – с улыбкой спросил мужчина.

– Да, я ознакомилась с ним… Там было написано, что вы расскажете мне о моих родителях. Это вы их похитили? – довольно холодно отозвалась я, глядя прямо в глаза мужчине.

– Их никто не похищал, Полина, – этот ответ заставил меня сбиться с ритма и оступиться, но Эрнст Вильдор подхватил меня, не давая упасть. – Ваши родители сами согласились на эту небольшую авантюру… Просто иначе вы бы не поверили в некоторые вещи…

– Если моих родителей не похищали, я же могу увидеться с ними?

– Увы, пока нет. Для этого ты должна принести Лепесток Света. Понимаешь, именно ты можешь докоснуться до него? Никто другой не может.

– Но почему?!

– Этого я пока не могу тебе рассказать. Кстати, долго ты еще собираешься быть участницей отбора? Лепесток Света можно просто выкрасть. Говорят, он находится в комнате у императора Патрика. Его не особенно охраняют, так как никто кроме него не может взять его. Кроме него… и тебя.

Мужчина резко крутанул меня в танце, а у меня сбилось дыхание.

– Меня за это не повесят?

– Возможно. Но я передам тебе кое-какую вещицу. Она поможет тебе связаться со мной, и я сумею помочь тебе выбраться из дворца и воссоединиться со своими родителями.

– Я хотела пойти иным путем, – возразила я.

Идея с кражей мне вообще не внушала никакого доверия.

– Иным путем ты пойти не сможешь. Как только останется три участницы отбора, будет испытание, на котором вам полностью сломают волю. Такого не должно с тобой произойти! Ты же хочешь остаться собой?

Я кивнула.

– Тогда выкради артефакт раньше, Полина.

На этом наш разговор прервался, потому что лорд Вильдор вдруг остановился. Прямо перед нами застыл император Патрик.

– Леди Ансвальд. Я надеялся, что ваш первый танец будет принадлежать мне.

Я даже ответить ничего не успела, как уже оказалась в руках Патрика. Он казался мне раздраженным, но я не решалась спросить у него, что случилось. Мы просто начали танцевать какой-то незнакомый мне танец.

– Думаю, я не смогу быть достойной парой в этом танце для тебя… – пробормотала я.

– Ты – прекрасная пара для меня во всем, Пелагея-Полина. Просто расслабься и следуй за мной.

Шаг, шаг, шаг, мы резко откланяемся назад, так, что лицо мужчины оказывается совсем близко от моего. Тело все будто прошивает тысячами маленьких молний, а сердце колотится до невозможного сильно.

Рывок, и мы вернулись обратно.

– Ты обещала мне все рассказать. На балу. Я жду… – мужчина снова закружил меня в танце.

А я… Я запуталась в собственных мыслях. Если честно, то я надеялась, что хоть немного прояснится ситуация с моими родителями, и что я смогу все рассказать Патрику, но поняла, что сейчас это невозможно…

– Я не могу, – поэтому ответила я. – Это… Все слишком сложно…

Мужчина усмехнулся.

– Это потому, что ты как-то связана с Вильдором?

– Что? Я.. .В смысле связана?

Император остановился, а затем отвел меня в сторону от танцующих.