Давай поспорим, дракон

“Это тот самый артефакт, о котором я тебе говорил. Никогда не расставайся с ним. Так мы сможем понять, что тебе нужна помощь в случае опасности. Выкради “Лепесток света” и приходи на “Площадь Древностей” в городе. Там всегда есть наш человек. Он узнает тебя”.

Я со вздохом отложила записку. Похоже, что иного выхода нет. Нужно каким-то образом попасть в комнату к императору Патрику. Вот только под каким предлогом? Вряд ли у меня получится что-либо сделать, не вызвав особенных подозрений.

С другой стороны, его может ослеплять влюбленность или страсть… В таком случае это будет его слабостью.

Я снова шмыгнула носом. Предать человека, который любит? Ради родителей мне придется это сделать.

И все же я решила, что ничего страшного не случится, если я отправлюсь к Патрику завтра, а не сегодня. За день я устала, и на подвиги меня просто бы физически не хватило.

Поэтому я легла в постель и постаралась как можно скорее уснуть, думая лишь о хорошем, и оставляя все проблемы хотя бы на короткую ночь.

Патрик

– Неотрывно следи за Вильдором и этим физиком-иномирянином, – сухо сказал Патрик своему компаньону Дженкинсу. – Леди Ансвальд вот вот должна совершить ошибку. И как только она сделает это, мы выведем всю эту шайку на чистую воду.

– Думаете, что у нее получится прикоснуться к “Лепестку Света”? – нахмурился мужчина. – Разве это возможно?

Император горько усмехнулся.

– Сложи один плюс один, друг мой. Тайная организация, в которой буквально поклоняются вымершему роду Куи вдруг интересуется странной девчонкой с моего отбора. Мало того, посылает ее раздобыть “Лепесток Света”, символ власти, дотронуться к которому может только носитель королевской крови. Почему же именно она, а? Да и, к тому же, она иномирянка. Ничего не кажется странным?

– Вы думаете…

– Она – наследница рода Куи. Это объясняет все. И ее желание раздобыть артефакт, и ее дракона, который подобного типа был лишь у представителей Куи. И она одна сможет коснуться “Лепестка Света”. Вот только зачем ей все это, если она сама, похоже, раньше была не сильно в курсе того, кто она?

– Чего тут думать, Ваше Императорское Величество! Простите за мою прямоту, но она просто шпионка!

– Скорее всего на данном этапе она лишь пешка в чьих-то руках. Ее заставляют сделать это. И, скорее всего, шантажируют. Я хочу знать кто и чем. Не хочу, чтобы моя девочка страдала.

– Вы с ума сошли! Вы все еще хотите сделать ее императрицей?!

– Если она – Куи, то по праву рождения ей положено быть соправительницей. Думаешь, я пойду против воли богов?

– Не обязательно жениться при этом на ней! Просто поставьте ее на место, держите в ежовых рукавицах и….

– Она моя истинная, Дженкинс. Если ты еще не понял этого, то я уже давно. Кстати, меня смущает кое-что. Ее магия иллюзий. Куи никогда ей не обладали, если ты помнишь историю. Думаю, что Полина попыталась нас тогда обмануть. В любом случае я хочу знать истинный ее уровень магии. Поэтому завтра устроим еще одно магическое испытание.

– Как скажете.

– Кстати, провели расследование об отравленном букете? Кто из девиц на это решился? Де Боруа, верно?

Дженкинс вздохнул, кивая.

– Вы как всегда правы.

– Пусть проваливает с отбора. Роду позор и опала.

– Вы великодушны… Следовало бы казнить девицу…

– Я слишком добр в последнее время… – усмехнулся мужчина. – Кстати, я хотел бы завтра пробежаться по ювелирным лавкам… Есть у меня кое-какая мысль в связи со всеми этими событиями...

Дженкинс кивнул, они еще какое-то время пообщались, и вскоре мужчина покинул комнату императора. Патрик же остался наедине со своими мыслями.

Хмурясь, он подошел к высокому шкафу в углу комнаты, раскрыл его дверцу и достал странного вида хрустальный куб. В нем застыл, словно в безвременье, сияющий розовым золотом лепесток, похожий на лист дуба. Мужчина провел руками по граням каменного сосуда.

– Придется немного слукавить… Надеюсь, леди Ансвальд поймет, что это ради ее же блага… – прошептал он.

В комнате Присциллы де Боруа горел неяркий свет. Он отбрасывал на стены безликие и длинные тени. Сама же девушка сидела за туалетным столиком и раскладывала карты таро.

– Он мой! – шептала она. – Мне быть императрицей!

Но карты отвечали нечто иное. Потому что чем больше девушка вглядывалась в то, что было в них сокрыто, тем более мрачным становился ее вид.

Стук в дверь заставил ее резко обернуться.

– Кто там? – спросила она.

Дверь раскрылась, явив на пороге распорядительницу отбора, Офелию Краус, и еще одного человека. Мага, одетого в военную форму империи.

– Леди Присцилла де Боруа. Вы выбываете с императорского отбора по причине того, что вас признали виновной в отравлении одной из участниц. Его Императорское Величество Патрик приказал собирать вам вещи немедленно, – сухо сказал военный. – Также весь ваш род будет отныне покрыт позором. Вам и членам вашей семьи будет запрещено покидать место отведенной вам ссылки и участвовать в увеселительных мероприятиях до тех пор, пока корона не сменит гнев на милость.

– Вот значит как… – прошипела, словно змея, Присцилла.