Давай поспорим, дракон

– Хорошо. Я согласен тебе его отдать. Кроме того, ты и так по праву его получишь, потому что я уже определился с победительницей отбора, Полина. Остальные испытания, как ты поняла, будут лишь формальностью… Что же до артефакта, то отдам я его после нашей свадьбы. При всех.

– Его же нельзя взять в руки? – нахмурилась я, понимая, что, похоже, все-таки придется артефакт выкрасть.

– Я выразился фигурально. Он станет твоим, как символ.

Улыбнулась.

– Милота какая!

Патрик пожал плечами.

– Разве что-то не так?

– Все так.

– Думаю, что тебе пора в свою комнату. Я хотел бы немного поработать. У нас еще будет время, чтобы насладиться временем, проведенным вместе, – сказал мужчина, и я, кивнув, попрощалась и вышла в коридор.

Меня одолевали сомнения. Патрик был слишком самоуверен для того, что собирается жениться на иномирянке, о которой он совершенно ничего не знает. Может ли быть такое, что он знает о том, что я хочу выкрасть артефакт? Где он, кстати, находится? Вроде бы что-то слышала о том, что в комнате у Его Величества.

Я вздохнула. Прийти к нему ночью? Сделать вид, что хочу как раз-таки “побыть с ним”? Вряд ли у меня получится, если только каким-то образом не отвлечь императора. Или же и просто его вырубить.

Осененная внезапной идеей, я улыбнулась. Кажется, я знаю, как все провернуть, вот только для этого мне нужно будет наведаться в город.

Леди Офелия Краус отпустила меня на прогулку со скрипом. Ее прищуренный взгляд, полный недовольства, ясно давал понять, какого она мнения о моей затее. Но я настояла на своем, давя на жалость и на то, что мне необходимо купить для Его Величества особенный подарок, в знак моей бесконечной ему преданности.

Теперь же, когда мне дали добро, и я даже сумела воспользоваться выделенным мне экипажем для этих целей, я оказалась в городе.

Столица, виденная мной во время прогулки с Патриком осталась в воспоминаниях какой-то смазанной, больше похожей на пестрое пятно. Сейчас ж я могла вдоволь любоваться улочками, проезжающими экипажами, часами на высокой башне вдали…

Нужный мне магазин был недалеко, но я все никак не решалась в него зайти. Будто бы специально оттягивала время, осознавая, что по сути хочу совершить предательство. И все же, я решилась.

– Здравствуйте. Мне нужно вино.

– Вино? – засмеялся за высоким прилавком седовласый мужчина. – Этого добра у меня навалом! Вам какое нужно?

– Такое, чтобы было легким на вкус, но быстро валило с ног.

Глава 32

К императору Патрику я собралась уже когда на улице стемнело. Я надеялась, что у меня все получится, вернее, старалась отчаянно в это верить. Мое стремление граничило с сумасшествием и безумной удачей. По сути к Его Величеству меня могли просто не пустить, но никто не стал чинить мне препятствий, когда я, надев одно из самых облегающих и не оставляющих полета фантазии платье, прошла в крыло, где обитал император.

Дойдя до высоких дверей, я в нерешительности остановилась. В одной руке я держала бутылку с проданным мне вином. Кстати, оно, по словам продавца, было одним из лучших в Теоридане.

Я постучала. Патрик открыл сразу же, как будто ждал меня. Но я списала все на то, что он скорее всего просто еще не ложился и был совой.

– Добрый вечер, – поздоровалась я, глядя ему в глаза.

Он чуть улыбнулся. В его глазах отразились какие-то странные искорки, как будто мужчине было весело. Он заскользил по мне взглядом, чуть приподнимая бровь.

– Ты обворожительна, Полина, – сказал он. – Ты принесла вино мне?

Я кивнула, протягивая бутылку, но Патрик отошел в сторону от двери, пропуская меня внутрь.

– Не на пороге же мы будем его дегустировать… – сказал он, засмеявшись. – Заходи!

Я прошла внутрь комнаты, немного нервно оглядываясь по сторонам. Я уже была здесь прежде, но даже тогда мне не было так волнительно. Внезапно мой взгляд выхватил кое-что – стоящий на небольшой застекленной полке в шкафу прозрачный куб, в котором переливался и сиял всеми цветами радуги… Лепесток Света.

– Он красив, верно? – спросил Патрик, проследив за моим взглядом и прикрывая за мной дверь.

Я кивнула.

– Очень.

Вспомнив о том, что могу выдать себя, я отвернулась и приподняла бутылку с вином.

– Это подарок. Но, если хочешь, мы можем распить его вместе.

Патрик кивнул.

– Я не против.

Он взял из моих рук вино, которое вскоре разлил по бокалам, и мы устроились на мягком диванчике у стены. Вино было терпким на вкус и чуть сладким. Но я понимала, что не стоит слишком много его пить, помятуя слова продавца.

– Полина, ты говорила о том, что ты работала в своем мире флористом, – начал мужчина разговор, чуть прикасаясь губами к бокалу с вином. – А кем были твои родители?

Я напряглась. Неожиданный вопрос заставил меня вспомнить все то время, что я провела без них. Волнуясь и сходя с ума от беспокойства.

– Они были… – мой голос внезапно сел, и я закашлялась. – Они были простыми людьми. Папа – инженер, а мама – учитель математики.

– Женщина знала математику настолько, что смогла стать учителем? – удивился мужчина, а я в который раз напомнила, что на Земле, откуда я родом, царит и процветает равенств полов.