Давным-давно… – 1. Обрести себя

— Ки‐иса! — рыдала Джим, пытаясь подняться с земли. Она зажимала рваную рану на плече и не отводила взгляда от несчастного животного.

Старшие братья Алисии подошли к стене из пламени, их и без того нечеловеческие глаза превратились в огненные провалы. Они протянули руки вперёд, и пламя послушно стало опускаться.

Как только огонь спал, Арникус рванул к Джим. Он опустился рядом и прижал её к себе. Девушку трясло, она, не скрываясь, рыдала в голос.

— Арни, я не понимаю, за что? — Она уткнулась носом в грудь вампира. — За что он меня так? Зачем Ки‐ису?

— Всё, всё, малыш. Всё прошло. Успокойся, — он взял её на руки и поднялся с земли. Отметил, что обезумевший юноша бросился в их сторону, но дорогу ему заступил Царкиил. А чуть дальше на земле лежало неподвижное тело гроссы. «Ох, это плохо», — подумал Арникус, поворачиваясь к ним спиной.

— Арни, она умерла, да? — Джим боялась посмотреть в сторону своей Ки-исы. — Я её совсем не слышу.

К ним подошли Виттор и Алиар. Рядом стояла Алисия. Девушка не отводила взгляда от неподвижного тела зверя. А позади Алисии и всех её родственников собралась куча народа, и среди них стоял Харон со своими друзьями. Кассиан не отводил тревожного взгляда от мальчишки на руках вампира. А Лодар с интересом разглядывал старших братьев Алисии и периодически переводил изумлённый взгляд на девушку, как если бы видел её впервые.

Вот Джим подняла голову и осмотрелась. Увидела рядом своих друзей.

— Лис! — позвала она девушку.

— Да, я здесь.

— Виттор, Алиар!

— Мы здесь, малыш.

— Я не хочу таких соревнований, — она горько всхлипывала, — если кому‐то приходится умирать.

Арникус развернулся в сторону академии, чтобы унести Джим с поля как можно быстрее, но ему пришлось остановиться. Перед ним стоял вооружённый отряд, состоящий из одних вампиров. Ряды воинов расступились, вперёд вышел пожилой мужчина.

— Ваше Высочество, — его голос звучал торжественно, — наконец мы вас нашли.

Глава 25

Новости бывают разные: хорошие, плохие… и такие, с которыми не знаешь, что делать

Сквозь закрытые веки пробивался дневной свет, в воздухе разливался чудесный пряный аромат лечебных трав. Джим чувствовала: рядом кто‐то сидел и, судя по характерному монотонному звуку, что‐то усердно толок.

«Кто‐то… Ничего не меняется!»

Веки дрогнули, она с неохотой приоткрыла один глаз. Тут же закрыла его и натянула одеяло на голову. Воцарилась тишина. Шельга Араи отставила на столик каменную ступку и решительно стянула одеяло с Джим.

Она лежала с полными слёз глазами и сердито смотрела в потолок, её пальцы были сцеплены и покоились на груди. Она даже не взглянула на целительницу.

— Не хочу соревнований. Не хочу поединков. Вообще ничего не хочу, — в её голосе была одна горечь. Посмотрела в лицо Шельги Араи: — За что он со мной так? А Ки‐ису? Она ведь совсем глупый котёнок, — не было рыданий и всхлипываний, лицо оставалось неподвижным, но по щекам текли тихие слёзы.

— Джим, послушай. Юноша, с которым ты билась на поединке, был вовсе не тем, кем мы его считали. Это был гули, оборотень. Он убил Феба накануне того дня, когда они пришли к нам в академию, натянул его личину и приобрел все его повадки и способности. — Шельга взяла стакан со стола, подсыпала в него что‐то из ступки и тщательно перемешала содержимое. Отставила, тяжело вздохнула. — Это такое горе для его семьи. Мы ведь даже не успели узнать, где он спрятал кости, Царкиил убил его.

Джим села на кровати и с ужасом смотрела на целительницу.

Шельга взяла со стола стакан с чем‐то подозрительно тёмным и густым и протянула его Джим.

— Выпей. Это восстанавливающий настой.

Джим послушно выпила всё, отдала пустой стакан.

— Как же так? — Она взволнованно заёрзала на постели. — Откуда он взялся? Почему напал именно на меня?

— Взялся? Да откуда угодно. Почему убил Феба? Говорят, юноша куда‐то отлучался вечером и вернулся чуть ли не под утро. А вот почему напал именно на тебя? Помнишь, мы как‐то обсуждали, что ты пахнешь иначе, а те вампиры, которые тебя укусили, сразу погибли? Цитариус предположил, что причиной нападения был твой особенный, ни на что не похожий запах. Для человека он совсем неуловим, а вот такие существа, как вампиры, оборотни или драконы — от них это невозможно утаить. Все они наверняка отметили, что ты пахнешь иначе.

Джим хмуро сдвинула брови.

«Замечательно. Виной всему мой запах».

— А скажите… — Она запнулась, но всё же спросила: — А кто‐нибудь Ки‐ису закопал? — Быстро отвела взгляд в сторону, стёрла слёзы. — И где?

— А зачем кому‐то её закапывать? — Шельга хмыкнула, увидев, как Джим резко обернулась и недоверчиво вгляделась в её лицо. — Жива твоя Ки‐иса! — Целительница ухватила Джим за руку: — Ты куда это собралась?

— Навестить её. Пожалуйста! — взмолилась Джим.