Давным-давно… – 1. Обрести себя

— В том‐то и дело, что чистой воды позёрство. Я ведь им строго‐настрого запретил это показывать! Это всего лишь техника вращения шеста, — при этом Кайдан довольно улыбался, и было заметно, что он гордится учениками. — Какие всё‐таки они ещё дети! — Внимательно присмотрелся к выражению лица главы академии: насколько сильно он недоволен таким выступлением? Но Цитариус улыбался. — А всё же зрелищно выходит, ведь правда?

В тот момент, когда шест перекочевал в другую руку, началось представление основных элементов: сбивки, связки, блоки, комплексы формальных упражнений. Со стороны это выглядело как поединок с воображаемым противником. По мере выполнения их скорость всё больше нарастала, а движения становились неуловимыми для глаза. На зрительских местах стало очень тихо, все будто враз забыли, как дышать. А когда показательное выступление подходило к завершающей части, с трибун раздались первые аплодисменты. Шестоносцы так же неожиданно остановились, как и начали. Поклонились и ушли. Они направились под небольшой навес, находящийся недалеко от места поединка.

На площадку вышли асторские юноши, и через мгновение зрители аплодировали им стоя. И не потому, что их выступление было лучше. Просто чувствовалась совершенно другая школа в исполнении основных элементов и, что ни говори, прекрасная подача. Асторские юноши закончили своё выступление и тоже прошли под навес. Сегодня они держались обособленно и были напряжены.

Судьи старательно что‐то записывали, а в это время на поле выходили первые участники, за ними шли студенты факультета Защитной магии во главе со своим деканом. Соперники заняли позиции, и вокруг них тут же подняли щит. За щитом остались Кайдан Орадус и преподаватель, прибывший вместе с Бедваром, а также несколько представителей от города Рутона, приглашённые оценивать поединок.

Первый бой прошёл быстро и волнительно, и по окончании было присуждено одинаковое количество очков обоим соперникам. За ними тут же прошла на поле следующая пара, а следом ещё и ещё, и вот объявили, что следующими на поле выходят Джим и юноша из Асторской академии.

Джим чувствовала себя, как во сне, машинально отмечала следующую пару, следила за боем, запоминала начисленные баллы. Но когда объявили её имя, оказалась не готова.

«А когда я была готова?»

На асторской стороне вдруг случилась заминка, юноша, что был заявлен в пару к Джим, громко возмущался — требовал, чтобы в спарринг с ним поставили соперника его весовой категории и возраста.

Джим услышала, как ему ответили, что это и есть соперник его возраста, того же курса, а весовая категория здесь ни при чём. «Главное — не сколько он весит, а его мастерство».

Соперники вышли на поле, вокруг них сомкнулся щит.

— Не боись, малыш, сильно не покалечу, — юноша гордо прошествовал мимо Джим и занял позицию.

— Хорошо, — она хмыкнула. — Я тогда тоже.

Прозвучала команда — и юноша закружил вокруг Джим. Девушка осталась стоять на месте, но напряглась. Она внимательно следила за каждым его движением. При этом приняла удобное положение для нападения: медленно выставила ногу вперёд, отвела один конец шеста в сторону, так, чтобы он смотрел на противника. Левую руку согнула в локте и значительно выдвинула вперёд, поддерживая шест и, по мере продвижения соперника, перемещалась следом за ним.

«Пусть нападёт первым».

Ей надо было увидеть, как он поведёт тактические приёмы, нужна была информация. А её можно было получить только тогда, когда соперник начинал двигаться.

Но, видно, юноше надоело кружить и ожидать. Он решил действовать. Его атака была столь стремительной, что Джим сначала попятилась, сдавая свои позиции. За щитом одобрительно загалдели асторские юноши, подбадривая товарища. Джим отбила один удар, ушла от другого, провела серию блоков, снова ушла с линии атаки, воспользовавшись шестом, красиво перенесла тело в прыжке и оказалась сбоку от соперника. Ей больше не было страшно. Она теперь знала все слабые места противника.

— Моя очередь, — тихо проговорила Джим и перешла в атаку.

Её движения были точны и выверены до сантиметра. Она целилась, наносила удары, с лёгкостью уходила с линии его атаки, потому что предугадывала действия соперника. «Надо будет обязательно сказать Диирде'Грамму спасибо за многочасовые спарринги с ним». Джим не позволила ни разу коснуться себя, постоянно держала соперника на дистанции и только отмечала очки, которые присуждали ей судьи за серии проведённых удачных действий: блоки, удары, уход с линии атаки.

Под навесом перестали звучать насмешки по поводу того, как не повезло их товарищу, асторские юноши даже вышли и внимательно наблюдали за тем, как на поле двигается невысокого роста мальчишка. Он перемещался с такой скоростью, что глаз переставал замечать движения его шеста. Вот мальчишка снова обошёл их товарища, удар в область… ниже спины и подсечка — и юноша уже лежит на спине возле ног соперника.