Давным-давно… – 1. Обрести себя

«Класс!» Джим захотелось запрыгать от радости вокруг шеста, как когда‐то на тренировке. «Нет. Так нельзя. Вон сколько народа смотрит». Вместо этого она подошла к юноше и протянула ему руку. Он автоматически ухватился за неё и поднялся с земли. Джим доброжелательно улыбнулась:

— Неплохо, но следи за правой рукой — отстаёт. И что у тебя с ногами? Почему они тебе не помогают, а мешают? И да, ты совсем не умеешь работать в защите, я потерял счёт, сколько раз ты пропустил мои удары в грудь. — Она тихо засмеялась: — Меня бы Диирде'Грамм за такое так отходил шестом, что я потом неделю не мог бы присесть.

Студенты с факультета Защитной магии сняли щит, юноши возвращались под навес.

— Кто тебя тренирует? — тихо спросил асторский шестоносец, судя по голосу, он был расстроен.

— Ох, — Джим рассмеялась, — мне легче сказать, кто этого не делает.

Она побежала к своей группе. Стащила с головы шлем и даже опустила маску, которая за время боя успела намокнуть. Джим была очень горда победой и с радостью принимала поздравления. Получалось, что в результате проведённого поединка Джим переходила на следующий этап. Поискала глазами среди зрителей друзей. Отметила: как и на отборочном соревновании, юноши‐выпускники этого года снова были расставлены по всему периметру площадки. Встретилась взглядом с Кассианом. Он посмотрел в её сторону и приветственно кивнул. Джим от удовольствия зарделась, перевела взгляд дальше и сразу нашла Алисию (что совершенно нетрудно было сделать: такого красного оттенка волос среди зрителей не было больше ни у кого). Девушка не сидела, как все. Она, как королева в окружении своей свиты, стояла возле ограждения и пристально наблюдала за ней. За спиной у Алисии стояли два старших брата, которые тоже не отводили от Джим взглядов.

Джим неуверенно подняла руку и помахала девушке, на что в ответ получила бурное приветствие от всех её родственников. Пробежалась взглядом по трибунам и чуть не рассмеялась в голос: Арникус махал, как флагом, лоскутом какой‐то светлой ткани, стараясь привлечь её внимание. Джим поискала взглядом Адагелия. Он стоял совсем рядом с добровольным арестантом, но даже не подозревал, что тот сейчас находится прямо за его спиной. А вампир, убедившись в том, что Джим его заметила, быстро затерялся в толпе гостей.

На поле шёл очередной бой, и по баллам выигрывала Асторская академия. Объявили следующую пару, а следом снова была Джим. В этот раз, когда она шла на поле, никто уже не смеялся. Второй соперник не стал кружить вокруг неё, а сразу пошёл в атаку.

Этот поединок Джим завершился быстрее, чем первый, прошёл с перевесом по очкам в сторону Рутонской академии. Асторский поединщик был слишком взволнован и невнимателен.

Своих сверстников Джим победила очень легко, в чём не было ничего удивительного: за прошедший год она не проводила спаррингов с ровесниками, потому что ни один студент её курса не выбрал своим оружием шест. Так что все её тренировочные бои были со старшими и опытными бойцами, не говоря уже о наставниках.

В следующем поединке случилась неприятность: асторский студент в запале драки запустил в своего соперника — это был Глен — стеной огня. Джим сидела на длинной скамье и хорошо слышала, как поёт его жезл‐посох. Поединок проходил ожесточённо, чувствовалось, что мастерство соперников сравнимо, но перевес по очкам всё же был в сторону рутонской команды, и в один из моментов асторский шестоносец ударил по Глену магией. Да так хорошо ударил, что щит пришлось держать трём магам. Зрители возмущённо зашумели и привстали на местах, когда на площадке полыхнуло и из‐за огня какое‐то время не было видно, что происходит внутри. Но вот пламя опустилось и все увидели, что оба поединщика живы. Вздох облегчения пробежал по рядам.

Джим в какой‐то момент перестала считать, кто сколько раз выходил на поле, какое количество очков набрали команды. После инцидента с Асторской академии списали все баллы, но они довольно быстро догнали по очкам. Асторские юноши, что постарше, виртуозно управлялись с шестами, и в технике боя превосходили многих. В финале они должны были встретиться с выпускниками Рутонской академии — Гленом и Аниелем и ещё с пятью рутонскими студентами.

Джим прошла в финал, и сейчас ей предстоял поединок с Фебом (второй курс), показавшим себя в спаррингах хладнокровным и жёстким соперником.

— Феб, сдерживай свою магию, — предупредил Бедвар юношу, когда соперники проходили мимо него на поле. — Нас уже наказали.

После того как пламя чуть не вырвалось, щиты теперь устанавливал сам Цитарион. Он уже поставил щит и готовился объявить начало поединка, когда к нему подбежал юноша из охраны главного входа и сообщил, что прибыли гости и просят разрешения пройти на территорию академии.

Цитарион подозвал к себе Царкиила, а сам вместе с Адагелием отправился к главному входу встречать гостей.